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    会试第三天，天气仍然冷嗖嗖的。

    因着叶玲娇的事情，叶棠采在家呆不下去，便到秋家找温氏，跟她说话。

    二月初五，未时左右，叶棠采和惠然刚从秋家回来，走进屋里，秋桔就迎了上来：“姑娘，你让外头的闲汉盯人，已经盯到东西了。说看到苗公子到碧水楼订了厢房。”

    叶棠采听着，心就砰砰地跳，前生苗基和就是在碧水楼摔死的。“订是哪个房间？什么时候去？”

    “庆儿花了足足五十两银子，那里的小二才敢透了消息。订的是卉义雅间，二月初七，未时。”正规的酒楼，都不会胡乱透露客人信息。特别还是京城权贵聚集之地。

    “对了。秋桔你立刻回靖安侯府，跟老太太说，二月初七去碧水楼。”

    “啊？”秋桔一惊，“这二月初七，不就是苗公子跟人约好的时候？”

    “是。”叶棠采点头，“这事情关乎小姑的终生。祖母是小姑的娘，咱们不要只揽在自己身上，要跟大伙商量商量。有什么事也该叫祖母知道。”

    “姑娘说得对。”秋桔点头，“那约在什么时候？”

    “就午时二刻吧。”

    秋桔答应一声，就转身出了门。

    二月初七，这一天倒是暖和得紧，叶棠有没有穿斗篷，只罩了一件大红羽纱面的毛边鹤氅，便坐着马车出门。

    三刻钟左右，来到碧水楼。

    碧水楼在京城也算是名店，楼里设计雅致。入门就看到通往二楼的楼梯，左侧是楠木掌柜柜台，右侧是大堂。

    大堂里布满红木鼓腿的圆桌，有大有小，靠墙那边是一排用插屏隔出来的雅间，两边是插屏，对着大堂那面却是垂着一层珠帘，若隐若现，闹中取静。

    叶棠采看了看酒楼里的刻漏，现在还是午时正，自己提前了两刻钟就到了。

    “这位小夫人，不知想坐何处？”小二殷勤地上前。

    “坐大堂的雅间吧。”叶棠采笑着指了指，又对秋桔道：“你在外头侯着，一会老太太来了，就引进来。”

    然后随着小二穿过大堂，走进到个半开合的雅间。

    雅间里一张大大的圆桌，隔着珠帘，可以清晰地看到外面大堂的情况。

    叶棠采坐了一小会，就见秋桔引着苗氏走进来。

    “祖母。”叶棠采抬头，只见苗氏原本瘦削的脸现在更尖削了，显然这两天都睡不好。

    “怎么坐这里呢，二楼的雅座更清静吧。”苗氏说。

    叶棠采拿起青花瓷的茶壶，为她倒了一杯茶：“一会儿，表叔也会来这里。”

    “什么？今天，约他出来，是为了劝他退亲？”苗氏皱着眉，“这几天，我已经找过他了，但我说什么，他都不吭声，不知他的脑子在想什么。以前，他可不是这样的。”

    “今天不是约他出来说这个。”叶棠采摇了摇头，“我这几天叫人盯着他，后来发现他今天在这里订了座，所以也约你来，一起看一看。”

    “他会见谁？”苗氏柳眉拧起来。

    “不知道，咱们一起瞧瞧。先用饭吧！秋桔，你到外头跟小二随意点几个菜。”

    秋桔点头，掀了珠帘走出去。

    不一会儿，小二就上菜了，待用过饭，午时已经过了大半，再有二刻钟就是未时。

    小二上了上好的雨前龙井，但祖孙二人都没有心情喝茶，只聚精会神地看着外面。隔着珠帘，外头看不清里面，里面却可以把外面的情况清清楚楚收尽眼神。

    “姑娘……”秋桔就坐在门帘边上，突然低呼一声。

    叶棠采和苗氏连忙抬头，望出去。

    只见苗基和已经走了进来，一身的白衣飘飘，跟在他身后，有一名蓝色交领襦裙的女子，那女子戴着面纱，露了一双秋水般的美眸，远远的，只见她身材曼妙。

    但即使如此，叶棠采还是认出来了，这女子的身影很是熟悉，不是别人，正是戏楼的当家花旦若兰姑娘！

    二人在小二的引领下，一路上了楼。

    “他带着一个姑娘来这里……”苗氏皱着眉。
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