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    进到舱里，衷贞吉又再度为今日之事深表致歉。

    “罢了。”牛佥事让人拿棉巾给两位地方官，摆摆手叹气道：“摊上这么头坐地虎，也是你们不幸。”

    “唉，谁说不是呢？”衷贞吉苦着脸道：“别说郑知县了，就是我这个堂堂四品知府，在徐家眼里，也不过是个跑腿办事儿的。”

    “天底下还有比我更窝囊的知府吗？”衷知府擦擦眼角的水，哀叹一声道：

    “但没办法，松江府每年解往南户部的税银，都是直接从徐府提取的。惹恼了徐家，一文钱的税都收不上来。为了朝廷，下官也只能委曲求全啊。”

    “不容易啊。”牛佥事和林平芝感同身受，他们都是在徐家淫威下瑟瑟发抖的同仁啊。

    “话都说到这份上了，二位能交个底吗？今天到底所为何来？”衷贞吉巴望着两人道：“风雨飘摇之际，还望和衷共济，拉兄弟一把。”

    “那是自然，我们再不自救，就真的要完犊子了。”牛佥事点点头，双手搓一搓哆哆嗦嗦的腮帮子。

    “其实也不是什么秘密，过不了几天你们也该听到风声了。”林平芝便闷声道：“新任应天巡抚已经定下来了。”

    “啊，这么快？”衷贞吉不禁瞳孔一缩，朝廷办事效率与重视程度是成正比的。如此恐怖的效率，只能说明朝廷无比关切在他辖区内发生的变故。

    “到底是什么人？把二位吓成这样？”他也顾不上措辞了，直截了当的问道。

    “是海刚峰海公。”牛佥事的腮帮子，又情不自禁的哆嗦起来。

    林平芝也牙齿打颤道：“朝廷不是动了真怒，能让海阎王来当这个应天巡抚？”

    “啊，海瑞？”衷贞吉从椅子蹦起来，失声道：“朝廷不是有默契，绝不轻易使用海瑞吗？这是要把所有人赶尽杀绝吗？！”

    “谁让徐家先不守规矩了，给了朝廷关门放海瑞的借口？”牛佥事抱着脑袋，满脸绝望。

    “我现在致仕还来得及吗？”衷贞吉竟哀嚎起来，毫无四品大员的风采。

    “肯定来不及了。要走也得等海刚峰把你审完了，到时候再看让你充军还是流放吧。”牛佥事完全不是幸灾乐祸，而是怀着实实在在的恐惧道：

    “海公真要刨根究底，只怕我和林按院也难逃干系，眼下也只能先跟徐家彻底断掉，不然再让这帮扫帚星牵累，那是真没一点生路了。”
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