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    卢九舌指着前面道：“那应该就是河仓城了！”

    众人远远望去，果然看见疏勒河南岸的凹地上，有一座规模不小的土坞堡。

    坞堡西边百步外是一座大湖，同样结冰未全化开，湖边胡杨落了叶，红柳也蔫蔫的，显得有些寂寥。但兵卒、马车却往来不息，将敦煌郡的粮食运到河仓城囤积，或继而运往各烽燧发放。

    河仓城东南距敦煌城一百二十汉里，西距玉门关三十汉里，这里自然条件很好，夏秋水草丰茂，又有长城保护，所以常作为使节团和大军西出玉门前，补充干粮、衣甲的最后一站。

    任弘和骑吏奚充国等先行抵达，来做出塞准备的十余人，就在此等候。

    周围高地上建有数座烽燧，老早就发现了使团，等傅介子派人过去表明身份，验明符节后，守河仓城的候长前来迎接，一同来的还有奚充国、任弘。

    “下吏任弘，拜见傅公！”

    任弘朝傅介子行礼，他今日穿着一身皂色吏服，外面套着一身皮甲，头上则戴武吏的赤帻，腰带环刀，显得十分英武。

    尤其是左脸上那小道被箭矢划过留下的疤，更如同战斗的勋章，让人觉得，他与半年前那个在悬泉置夸夸其谈的小吏，精气神完全不同了……

    “瞧啊。”

    傅介子自然也听说了任弘做燧长期间的“光荣事迹”，更坚定自己没看错人，见他这般模样，便指着任弘对副使吴宗年道：

    “我说什么来着，这孺子做了几个月燧长，经历了生死后，果然将一块石头，炼成了铁。”

    又对任弘肃然道：“昔日你我在贰师泉做了约定，既然你守住了烽燧，幸而未死，那我也说到做到。往后，你也是使团吏士一员了！”

    “只是到了西域，还有数不尽的险阻困苦，任弘，你现在后悔还来得及！”

    任弘抬首笑道：

    “不悔，光成了铁还不够，下吏只希望去西域一趟后，能如傅公麾下的众吏士般，进一步百炼成钢！”

    “还是那么会说话。”

    傅介子说着看向任弘身后同来的两人，一个年轻些，圆脸杏眼似胡人，背着角弓不卑不亢。

    另一人四旬左右，膀大腰粗满脸胡须，虎目瞪人欲噬。

    “奚充国去信说，在敦煌募到了可靠的勇士？便是这二人？”

    “正是！”

    任弘介绍道：“此乃赵汉儿，字归汉。”

    又指着另一人：“这是韩敢当。”

    “字飞龙！”


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