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    ……

    这时，马车已经缓缓在尚书省官邸前停下，两人下了马车，迎头就遇到杨善会。

    杨善会面露喜色的迎了上来，行礼道：“微臣参见圣上。”

    “免礼！”杨侗见他手持一摞书稿，便笑道：“看样子，朕是自投落网了。”

    杨善会也笑道：“微臣正有要事禀报圣上，是关于兵部之事。”

    “里面去说。”

    “喏。”

    几人到了主邸，却发现杨恭仁、韦云起、杨师道、魏征、孔颖达、凌敬、裴仁基正热火朝天的争辩着什么，一个二个面红脖子粗。

    “你们不是有刀剑吗？既然争执不下，干脆单挑决胜，谁坚持到最后，算谁赢。”杨侗大步入内，玩笑着说道。

    “咳咳！”

    起身相迎的众人脸都黑了。

    这话说得大家好像是伙流氓一样。

    杨侗大马金刀的坐上长期预留的主位，敛去玩笑之色，问道：“怎么个个都臭着一张脸，哪里出事了？”

    “是兵部！”杨善会苦笑道：“兵部之下的驾部司至关重要，但它连年亏损巨额财政，而且这亏损正一年年加大，大家都很苦恼。”

    “右仆射说的是驾部之下驿站？”杨侗问道。

    驿站自秦即有，任务包罗万象，既负责国家公文书信的传递，又传达紧急军事情报，还兼管接送官员、怀柔少数民族、平息内乱、追捕罪犯、灾区慰抚和押送犯人等事务，有时还管理贡品运输和其他小件物品的运输。

    驿站分有陆驿、水驿和水陆兼并三种，像一面大网密布交通大路上。各驿站都设有驿舍、驿丁、驿马、驿驴、驿船及驿田等，现有水驿220个、陆驿1100个，专门从事驿务的成员就有20000余人，根据驿站不同等级，驿丁配备数目也各是不同。

    “正是驿站。”杨善会说道：“驿站有任务的时候才有作用，平时几乎是闲着，但又不能不设，所以每年需要支出大量钱财维持。如今《大隋半月谈》也由它来传递，也就是说，全国驿站每年要大动二十四次，如果加上不定期刊印的特刊，那次数就更多了，这也意味驿站的亏损只增不减，长此以往，如何了得？”

    “驿站不仅肩负着传递军情、公文、半月谈等使命，还要负责往来官员食宿。”杨善会又说道：“官员食宿是统一的标准，开销不算大，但马匹喂养、马车、船只保养靡费极大，所以开销累计起来，就是一笔不小的消耗。”

    “你们争的就是这个？”杨侗黑着脸。

    杨师道苦笑道：“对，朝廷虽然承担得起，但架不住驿站的长期消耗，这玩意完全就是只进不出的貔貅，吃的都是钱粮，而且还很多。”

    “那就让它扭亏为盈好了。”杨侗摇了摇头，古人脑子太过僵化，非朝夕可变。

    杨善会皱眉道：“可是如何让驿站盈利呢？难道让它做生意不成？”

    “也不能算是生意，而是将长期闲置的驿站用来方便天下所有人。”杨侗像是黄蓉一样，年长日久之下，早已被大家的僵化弄得习惯了，现在是既不着急，也有耐烦心。

    房玄龄灵光一闪，问道：“圣上打算让驿站为游子传递信件？”

    “不错。”杨侗说道：“对于边关将士、他乡游子、异地就任的官员、奔波天下各地的商旅来说，最放心不下的是留守故乡的亲人，反过来说，他们的亲人也担心在外亲人，对方双方来说，相互报平安家书足抵万金。然而对这类远离故乡的人来说，遇到故乡人已是侥天之幸，但有故乡人并不见得立即返乡，即便返回，也是几个月以后的事情了，委托送信的人有时候回到了家，信件还在路上。”

    众人默然点头，他们作为大隋的高官，自然可以有些特权，但普通士兵、普通百姓想要和远方亲人通信，实在太难了。

    “驿站的使命是传递公文和军情，在《半月谈》出现之前，许多驿站一年难得使用几次。这么空着，倒不如让它为所有人传信。以这庞大而完善的驿站网来说，只要有准确地址，就能将信件送到目的地，而寄信之人只需花费少许钱财即可。”

    杨侗笑着说道，“按照相互传递的方式来算，从大兴到交州，所用时间不过十来天而已，如果遇到急事，则可以采用六百里加急快件，这对异乡人来说，有着莫大的吸引力。你们说，要不要做这笔便民生意？”

    “做，当然要做。”杨善会断然道，“就拿兵部来说，每年有大量士兵远离家乡，去到各个边关服役，如果驿站能替全军将士传信，让他们和亲人互通信件、互报平安，就能取得稳定军心之效，使将士们可以安心镇边。”

    “不错，还有他乡为官的官员，也需要这样的便利。”房玄龄亦道：“除了将士、官员，还有前往他乡求学的学子，他们每取得好成绩，第一时间就想让亲人一起分享喜欢，如果驿站为其通信，给远方亲人报喜，这是何等的美事？”

    孔颖达赞同：“如此惠及天下之壮举，哪怕驿站亏损多上一些也要做。”

    “亏不了的！”杨侗说道，“以我大隋庞大的人口基数来说，就算每人每年通信半次，一年就有两千万封书信，就以一封信一文钱的标准来算，那就是两万贯钱，当然这只是三百里平信，若是六百里加急，费用自然更高，此外还可根据重量设定不同的收费标准，不敢说赚钱，但维持驿站收支平衡应该不是问题。”

    八百里加急太费人力、马力，杨侗并不打算对民间开放，继续专供官方即可。

    “如此一来，驿站人手恐怕不够。”

    “只要驿站有了收入，完全可以招募不影响骑马的退役伤兵。”杨侗说道。

    “圣上英明！”杨善会赞同道：“送信的人需要懂得会骑马驾车，更何况送信也不是什么体力活，伤兵完全可以胜任，也算是为将士们谋了一份长久生计。”

    “圣上！”魏征拱手道：“凡是牵涉到钱财，就要防止贪腐之事发生，往来信件多少只有驿站的人知道，要是有不法之徒送走千封信，却只上报一封信，朝廷岂不是大亏特亏？所以微臣以为还需制定更加详尽章程方可。”

    “只需效仿银票，印制带有金额的精美图画来代替钱财即可，百姓寄信的时候，则需从驿站购买图画贴在信封之上，在由驿站盖上印章。如此一来，没有图画则无法寄信，给驿站多少张图，收多少钱回来就可以了，这样就能避免各处驿站贪污。此图可以称之为邮票。”

    “其次、为了防止驿卒怠政，每次转运的时候都要详细记录好编号，每次转运都要印上当地驿站印章，以防信件丢失，当信件到了收件人之手，要让其在收据签名或印手印，留着日后查证，以防驿卒懒惰，同时也以此作为奖励驿卒的依据。”
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