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    “从来时的路回去，在村里还能找回车马。只是，也许像我们来时一样绕道沙漠与歌沉国，不是最好的选择。”柳声寒蹙着眉向他们阐述，“我依稀记得，按当初迦楼罗所言，如意珠所给予的护佑是让九十九株五霞瑛，在此处返回香积国的路程中鲜活如初。我们不知他说的，是否是这里到香积国的最短距离。况且，我们已经在山中耽搁了好些时日。”

    祈焕问：“国母不是说，还有一条更近的路来着？”

    “似乎是说，直接来往两地之间，要途经极宽阔的沼泽。”君傲颜回忆道。

    “只能冒险了。迦楼罗已死，如意珠也碎了，这一趟要是白跑，再来都没有机会。”白涯认同柳声寒的观点，“不从歌沉国绕，也不用再与那古怪的国师碰面。”

    “怎么了，你也觉得她是个太漂亮的坏女人？”祈焕玩笑道。

    白涯没有笑，他只是摇了摇头：“她是个让我没有好感的女人。”

    “也对，咱遇到的这些个神，多少有点毛病。再说了，这花是异种，稀奇又好看。别给那小国君一瞅见，嚯，这么多漂亮花儿，全部扣下，朕玩够了再说……”

    傍晚前，他们在山外的村落里找到了车马，向先前收留他们的妇人表示了感谢。她大概有些惊讶于这些外乡人的生还，这情绪却也淡淡的，不大看得出来。

    第二日临行前，他们请妇人喊来了村里剩下的一些村民，告诉了大家鸟神已死的讯息。

    “你们可以自由地生活了。”君傲颜认真地说，语气里有种掩饰不住的高兴，“不再有妖怪的规矩束缚你们，这里的人不会再莫名其妙地被伤害，被夺去性命……”

    奇怪的是，这些人的反应并不如他们想象的一样激动，或如释重负。他们都和那位好心妇人一样，嘴里应着声，表情却很僵硬，很麻木，一个两个都木讷地点点头，似懂非懂。

    那样子很奇怪，直到白涯等人离开了很远，依然耿耿于怀。君傲颜再回头时，这座孤零零的小村庄已经是一个黑点了。她倒回了车内，叹了口气。

    “你看他们笑得多开心啊。”祈焕揶揄道。

    “大概是不太相信吧，我们毕竟是外人，来这没两天跑来告诉他们这儿的神死了。”白涯淡淡地说，“来了群外地人，改明儿给你说你们皇上驾崩了，你信？”

    “我不仅不信，还要打他一顿。造这种谣可是要掉脑袋的。”

    “我猜他们早习惯了。”白涯的话依然直接得冷酷，“像那个白头发小半妖的村里人一样，自己将自己视作下等人，理应被奴役欺凌。他们自由不了。”

    “他们总会的。”君傲颜试着争辩，“总有一天……他们会意识到，也会接受的！”

    “这些人的年龄也大了，或许，只是这么久以来的苦难，使他们对悲喜都迟钝麻木。只有这样，他们才能活下去，余生也只能这样活着了。”

    柳声寒以漠然得厌倦的语调总结。

    神鸟之死，分明也是他们意料外的事。当下，谁都对此心照不宣。这算不上逃避，只是不合时宜。而这一切与他们都不再相关。松松散散的村落、神鸟圣堂、迦陵频伽、迦楼罗……所有危险与故事，都随着车马扬尘纷飞散去，落于身后。

    逐渐地，天有些凉了。旅途中所见花草也似加深了色泽，却仍生机勃勃，像竹篓里的五霞瑛一样。偶尔有连绵的雨天，他们有时运气好，能遇见零星的村落，暂且住下歇脚。越是深入荒野腹地，这样的机会便越少了。马儿拉着车在浸满水的泥泞草地里跋涉时，他们甚至得冒着雨下来牵引，也减轻它们的负担。
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