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    比起青年的外貌，雪墨实际的年龄远超出他们想象。

    他与他的族人千年前就在这里生活了。食铁兽生来力量强大，却天性喜好安逸，与世无争。然而，其它的妖类并非如此。在长期的斗争中，一个个凶残的大妖占据了山头，食铁兽的领地变得破碎，各自流离，数量也愈来愈少。等雪墨修炼出人形，有了足以倚仗的妖力，再去四处寻觅曾经的族人，已经愕然发现，自己是唯一的幸存者了。

    他剩下的“家人”，是人类。雪墨清楚地记得，当食铁兽一族还未没落时，他们常遇见生活在山区的人。有人畏惧他们，觊觎他们，可更多人则喜爱他们，将他们视作吉祥的化身。这些人与食铁兽和平相处，乃至出于一腔热忱，自发地祭祀他们。身为妖异的雪墨从这些信仰之力里得到过帮助，对人类这一族群，也生出了感激与呵护之心。

    说到这里，他垂下眼，望着自己人类的双手。

    “十几年前，这里还是一片平安喜乐，无非是资源匮乏，大多倚仗与外界的贸易往来。神鸟降临后……就都变了。人类沦为妖类的猎物与玩物，妖与妖间亦弱肉强食，争斗不休。一切比从前还要变本加厉，而我依然无法改变什么。我所能做的，只有在这里建立起一处庇护所，给这些信奉我、喜欢我、如今却像我一样无家可归的人类，提供一个我们共同的家。”

    “所以我理解你们迷茫的心情，但我也希望你们理解，我不想给我的——我唯一的家，招来外界的战火。”他抬起头，认真地一一扫视面前五人，“这座村落得以存续至今，多少有神鸟大人的慷慨。他睁一只眼闭一只眼，容许了此地的存在。我们只想安分守己地过活，不愿插手他的统治，也不会给他带去威胁。外面对人类而言很不安稳，你们既然找到这里，我不至于把你们扫地出门。你们尽管休息，等天亮了再做打算。虽然此地不便久留，但让你们安安心心待两天，我想还是可以的。”

    “祈某与友人感激不尽……”

    “听我说完。”雪墨轻轻摇了摇头，“只是，既然你们和迦楼罗大人有些过节——我要你们发誓，离开这里以后，不要说你们来过。更不要透露，是我收留了你们。”

    “好，我答应你。”白涯代表同伴们回答，“……还有，多谢。”

    夭寿了，姓白的会说谢谢了。

    颠沛了这么久，几人终于能好好坐下来吃一顿正儿八经的热饭，难免令人心生感动。傲颜端着碗，不止一次地感慨，自从下船以来这么悠闲安逸，还真是头一次。雪墨去拜访几位村民，要计算今年的收成和每家每户的近况。只剩下他们几个，在这里煮杂烩粥。

    “在这儿生活也挺好……”

    她捧着热乎乎的粥，望着入夜的窗外。天上是星星点点的光，地上是万家灯火，相互映衬，美不胜收。中央的炉子烧得正旺，将每个人的脸都照得红彤彤的。只可惜，总是有人喜欢在松懈时泼一盆冷水，让你再度神经紧绷。

    “是啊，要是不用躲躲藏藏一辈子就更好了。”

    “我只是感慨一下，你那么认真干什么？”

    “你不是忘了我们来这儿干啥的？”

    “我怎么可能会忘！”她抬高声音反驳白涯，“我又不会真住在这儿。”

    祈焕咽下一口粥，无奈地摇着头。
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