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    “没劲……”

    这回事，他们是没在歌沉国女王与国师面前提过的。先是因为见到女王是个小孩，感觉没必要对一个孩子说这么多，又不一定帮得到什么，徒增麻烦。再者是国师，看上去也并不是好说话的主儿，于是四人就默契地只字不提。

    “……幸亏那个歌神，也没有多问什么。”想到这回事，祈焕叹了口气。也不知那页纸是被他吞了还是藏起来了，反正是没见到。只不过，他嘴里有些干，说两句话咽口唾沫。

    “但这并不意味着她不知道。”柳声寒说道，“歌神与香神，原本都是天界的乐师，关系非同一般。何况她居然知道我的事……双方一定往来密切。既然声称是神，一定有更快的交流方式，估计发生了什么，她也一清二楚。她连蓝珀的事也没有问，大约目前对我们没兴趣——她不相信我们有这个实力，这是好事。不论如何被那种神明盯上，绝没有那么简单。”

    “没错，多一事不如少一事。”傲颜附和道。

    “话虽如此……”祈焕话锋一转，“照你们这么说，那五霞瑛该不会也被人薅完了吧？那我们岂不是白跑一趟吗？”

    “多在隐蔽的地方找找，总能找到吧。”

    柳声寒展开地图，白涯倒是把头凑过来了。香积国母为他们所指的方向，在一片山区。那里，是鸟神迦楼罗的领域。因为距离太远，国母对那里的事也知之甚少，他们也不想再去找什么神打听。而且，因为这两国都算是自给自足的，与迦楼罗的地盘没有什么贸易往来。他们也只是在酒馆那边听说，那一带妖怪众多，很可能根本没有人类。

    九天国虽小，却也只是相对于他们的九州大陆而言。真正走起来，可没那么轻松。所谓麻雀虽小五脏俱全，而在这儿呢，弹丸之地也是布满山川林泽。他们一路经历了种种，将最热的时间都耗在旅途上。一些奇怪的动物植物，是他们在那座密林里见过的。但有了柳声寒便能知道都是些什么东西了。甚至，不少都是可以吃的，就这样被错过了。不过论种类，还是密林里的多一些。

    这一趟旅途还让他们发现，其实并非所有人都属于某种国度。很多小镇或村落，零零散散地坐落在九天国的国土之上。有些人有信仰，有些人没有。这些村落与村落的人在慢慢减少，因为他们都要前往大城与大国里去。除了大多数老年人，实在不方便走动，或者思想已经根深蒂固，无法去信奉别的神灵了。

    “在咱们那儿，反而是老人家们容易被骗呢。”

    傲颜如此感慨，祈焕说道：

    “毕竟老无所依，需要个寄托。但这里就不同了，这些神灵的主要目标都是年轻人吧。半大不大的少年，也是很好骗的时候呢。只要掌握了一个地方的孩子，就是抓住了这儿的未来……小孩的力量是很强大的。”

    “都是工具。”白涯随口嚷了一句。话虽不好听，却也挑不出错来。任何国家，任何时代，亦是如此。

    九天国的天气虽然多变，但整体气候算得上一成不变了。白涯和祈焕出海时刚开春，现在可能是这里最热的时候。可过了荒漠，这儿的植物就很多了，整体而言还算清爽，唯独下雨前后有些沉闷。柳声寒说，这里冬天是不冷的，只称得上是微凉，不需要大衣棉袄也能熬过一个冬天。除了很高的山，不会下雪。

    物资与钱慢慢用得差不多了。毕竟在这里，物品的价值与价格与他们的认知有出入，不好计划着花。等他们好不容易摸清了大致的物价，换了地方，又是一个定价。不知哪一天起他们看到远处有一座巍峨的高山，山顶有皑皑的白雪。据说那里就是鸟神管辖的地盘了。总算是看到希望，希望钱够用。

    邻近山区，有一座较大的村落，他们远远地已经看到了。四人决定在那里歇两天脚，打听清楚这附近的情况，避免贸然行动。

    和先前走过的许多地方一样，这儿的居民以老人为主。略有不同的是，这些老人家还不至于满头斑白、两眼昏花的程度。确切的讲，年龄大多在花甲之年徘徊，没有更年轻精壮的人，也没有垂垂老矣的人。而且这里虽然规模很大，但更加空旷。许多户人家都是空的，都大门紧闭，上了锁。难道是搬出去了吗？路过一家人时，纸窗烂了一角，祈焕顺势将洞撕开，发现里面狼藉一片，像是遭了强盗。

    “奇怪……”

    “现在想也没用。”白涯只管走路，“找一户人家借宿，然后打听清楚便是。”

    整个村子的氛围都十分萧条。由于道路年久失修，宽窄不一，他们将车马栓在村口，应当也不会有人来偷。街上几乎没什么人，树荫下偶尔能看见一个孤零零的大叔抽旱烟，或是一个满面皱纹的妇人在纳鞋底。这里更没有一家饭馆，有也是关着门的。最后白涯来到一棵树下，那儿有一个中年妇女正在穿针。
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