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    “唔，呃……嗯。我们远道而来，对香积国和对您都唯有诚意。不幸遭遇海难，财物尽失，万望以画卷薄礼，略表心意。”

    他的手心有些出汗，好在木盒扣得不紧，盒盖顺从地打开，面朝着他。在淡淡的木香与墨香之中，他暗想，若见的是自国的天子大人，别说这盒儿不能冲着自己，刚进宫的那一瞬就被带走检查去了。如柳声寒所言，盒里果真有两幅卷轴，祈焕牢记她的叮嘱，取出靠外的画卷交给一旁宫人，看着对方把它呈给国君。

    国君将它展开扫视了片刻，随即顺手搁在案上。祈焕眼尖，依稀瞥见上面的人形似乎缺了些许神圣感，反而与殿上那位“俗人”有几分相似。

    “听闻你们进宫时禀报，欲赠之礼，似乎不是此画。”

    不是此画？

    不是香神像？

    祈焕一个激灵，下意识瞄了一眼柳声寒。后者不动声色，并未有送错或他拿错画之类的情绪波动。祈焕反而在她嘴角捕捉到一丝笑意，稍纵即逝。

    是看错了吗？

    “不必担忧。你们的心意，朕已经知晓。既然是柳夫人带来的客人，不如将你们从北方大陆一路至此的缘由与我说来，也好让你们在我香积国国土里，多少获得方便。”

    不及祈焕回神，白涯主动接下了问话。

    “我们此行不图犬马声色，不图钱财珍宝。图的是人。”

    “人？”国君微微侧目，“什么人？”

    “多年前，曾有几支队伍从北方启程，进入南……九天国内。而后，音信全无。队伍里有我们的血脉至亲。我们此行就是为了找到他们，带他们回家。不曾想，海难折损了我们的帮手和物资。自登上九天国陆地，我们约略明白，区区几人之力在此处不过杯水车薪。对九天国的……神明，若非，是海神底下蛊惑人心的夜叉之流，我们自然愿意毕恭毕敬，竭诚相待了……香积国，是讲道理的地方吧？”

    面对最后一句话中并不礼貌的试探，他的友人们都捏了把汗。这人本是可以好好说话，可以说好话的，只是往往别有用心，还要再来上那么一句针锋相对的台词。国君的神情并没有什么变化，反而微微点头，称不上赞许，至少没有降罪。

    “自然。朕说过，我们的态度完全取决于你们。你们动之以兵，我们自然会刀剑相向；你们奉之以礼，我等必也礼贤下士。”

    “成，我就喜欢您这种说亮话的。先说话——不是我看不上香积国的国土，也不是质疑您作为一国之君的能力。只是我们对九天国一无所知，更不知多年前的至亲去往何方，别说我们，凭您一己之力怕也是大海捞针。所以，我们想获得神的认可，借助诸位神明的力量行走此方，以早日与我们的家人团聚。”

    中年男人点了点头，伸手摸摸自己的胡茬，稍作停顿。

    “嗯……朕欣赏你们对家人的骨肉之情——和勇气。”接着，他话锋一转，“不过啊，若要谈论神明，取得认可与帮助，不是一念之间所能决定的小事。”

    国君平白地叙述着，不知怎么，白涯从中嗅到了些许意味深长的痕迹。

    君傲颜皱着眉，在一旁问道：“那您的意思是……”
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