第(2/3)页

    光环的发现可能有助于解释关于土星另一卫星土卫八的一个古老而神秘的问题。天文学家卡西尼1671年首次发现土卫八，称这个星球一面黑一面白，就像太极符号一样。新发现的光环旋转轨道与土卫八相反。科学家们推测，光环内的尘埃飞溅到土卫八表面上，形成了黑域。

    “长久以来，航天学者一直认为菲比与土卫八表面之上的黑色物质之间存在某种联系，新发现的光环为此提供了令人信服的证据。”新光环的发现者之一、马里兰大学专家道格拉斯·汉密尔顿说。

    土卫九是土星系内唯一的逆行卫星，又称为“菲比”（phoebe)，是环绕土星运行的一颗卫星。它绕土星的转动方向和土星自转方向相反。由于土卫九与土星的自转方向相反，在土卫九上会觉得土星以极快速度自转，似乎土星只要不到5小时就自转一周，比土星实际自转要快一倍多。

    土卫九绕土星的公转周期约为15年，而它的自转周期却只有9到10小时，在土卫九上，会看到土星、太阳和其它恒星从西方升起，不到5小时就从东方落下。土卫九不大，直径只有200千米左右，呈圆球体，与土星距离达1295万千米，所以在土卫九上看到的土星很小，跟我们看到的月亮差不多大。

    卡西尼在逼近土星的途中拍下了一系列令人惊叹的高分辨率土卫九的照片，展现了这个小月亮伤痕累累的表面特征。大量的证据表明这个小天体主要由冰组成，表面覆盖着一层厚仅300500米的暗色物质。

    土卫九的表面布满了大大小小的陨石坑，图中可以看到最大陨石坑四壁的亮条纹，较小陨石坑发出的亮射线，以及遍布各处难以解释的槽。这些图像引发了科学家们的激烈争论，图像科学家们注意到土卫九和其它岩石成分的小行星表面之间的不同，像艾达、马塞尔德和爱神星等小行星其表面上的小陨石坑都不像土卫九那样拥有很多亮斑或亮条纹。

    因此更多的科学家倾向于接受不久前提出的一种观点，即土卫九可能原来是太阳系外围的一个天体比如彗星或是柯伊伯带天体。从最高分辨率的图像上观察到的地形结构，还可以了解土卫九的内部结构，土卫九是一个充满鲜明地形特征的世界，到处都是陨石坑，很多地方有山崩的结构还有许多线性的地形特征，如沟槽以及成串的坑穴等。

    科学家们正在仔细研究这些结构以期更好地了解土卫九的来源和演化。所有的这些图像表明土卫九很可能是一个40亿年前形成于太阳系外围的天体闯入内太阳系后，被土星强大引力所俘获但最终结论仍需等待科学家们用卡西尼探测器上11个不同的科学仪器对土卫九表面结构质量和化学组成等资料进行综合分析后才能得出　。

    一些科学家认为这颗卫星原是一个外来“客”，并非土星的“亲生骨肉”。也许在很早的一个时期，有一颗彗星核偶尔闯进土星附近，被土星俘获而成为土卫家族中的一员。

    土卫九（phoebe）学识女神福柏（phoibe），天神乌剌诺斯（ou

    a

    os）与地神该亚（gaia）之女，巨神提坦族（tita

    s）之。

    大多数土星的卫星是明亮的，但是土卫九的反照率只有005，像煤烟一样暗。

    除了土卫九与土卫八，所有的土星卫星公转面与土星赤道面一致。土卫九公转倾斜角近175度（它的北极与土星的正相反）。

    土卫九的偏心的，逆向的公转轨道和不寻常的反照率说明它可能是一颗被捕捉的小行星或是柯伊伯带中的物体。
    第(2/3)页