第(2/3)页

    176o年有人猜测太阳系内的行星离太阳的距离构成一个简单的数字系列。按这个系列在火星和木星之间有一个空隙，这两颗行星之间也应该有一颗行星。18世纪末有许多人开始寻找这颗未被现的行星。

    著名的提丢斯-波得定则就是其中一例。当时欧洲的天文学家们组织了世界上第一次国际性的科研项目，在哥达天文台的领导下全天被分为24个区，欧洲的天文学家们系统地在这24个区内搜索这颗被称为“幽灵”的行星。但这个项目没有任何成果。

    小行星的现同提丢斯-    波得定则的提出有密切联系，根据该定则，在距太阳距离为2.8    天文单位处应有一颗行星，18o1年元旦皮亚奇果真在该处现了第一颗小行星谷神星。

    18o1年1月1日晚上，朱塞普·皮亚齐在西西里岛巴勒莫的天文台在金牛座里现了一颗在星图上找不到的星。起初他认为这不会又是一颗彗星。但当它的运行轨道被测定后，却现它不是彗星，而更像是一颗小型的行星。piazzi称它为netbsp;            es(刻瑞斯，谷类和耕作女神，是西西里岛的谷粒美人），又名谷神星。

    在随后的几年中同谷神星轨道相近的智神星，婚神星，灶神星相继被现。天文照相术的引进和闪视比较仪的使用，使得小行星的年现率大增。皮亚齐本人并没有参加寻找“幽灵”的项目，但他听说了这个项目，他怀疑他找到了“幽灵”，因此他在此后数日内继续观察这颗星。他将他的现报告给哥达天文台，但一开始他称他找到了一颗彗星。此后皮亚齐生病了，无法继续他的观察。而他的现报告用了很长时间才到达哥达，此时那颗星已经向太阳方向运动，无法再被找到了。

    到了十九世纪来已现了几百颗，这个数字仍以每年几百颗的度增长。毫无疑问，必定还有成千上百的小行星由于太小而无法在地球上观察到。就2o18年已知的，有26颗小行星的直径大于2oo千米。

    对这些可见的小行星的观测数据已基本完成，就我们所知，大约99%的小行星的直径小于1oo千米。对那些直径在1o到1oo千米之间的小行星的编录工作已完成了一半。但我们知道还有一些更小的，或许存在着近百万颗直径为1千米左右的小行星。所有小行星的质量之和比月球的质量还小。

    高斯此时明了一种计算行星和彗星轨道的方法，用这种方法只需要几个位置点就可以计算出一颗天体的轨道。高斯读了皮亚齐的现后就将这颗天体的位置计算出来送往哥达。奥伯斯于18o1年12月31日晚重新现了这颗星。后来它获得了谷神星这个名字。18o2年奥伯斯又现了另一颗天体，他将它命名为智神星。18o3年婚神星，18o7年灶神星被现。一直到1845年第五颗小行星义神星才被现，但此后许多小行星被很快地现了。到189o年为止已有约3oo颗已知的小行星了。

    189o年摄影术进入天文学，为天文学的展给予了巨大的推动。此前要现一颗小行星天文学家必须长时间记录每颗可疑的星的位置，比较它们与周围星位置之间的变化。但在摄影底片上一颗相对于恒星运动的小行星在底片上拉出一条线，很容易就可以被确定。而且随着底片的感光度的增强它们很快就比人眼要灵敏，即使比较暗的小行星也可以被现。摄影术的引入使得被现的小行星的数量增长巨大。

    199o年电荷藕合元件摄影的技术被引入，加上计算机分析电子摄影的技术的完善使得更多的小行星在很短的时间里被现。已知的小行星的数量约达22万。

    一颗小行星的轨道被确定后，天文学家可以根据对它的亮度和反照率的分析来估计它的大小。为了分析一颗小行星的反照率一般天文学家既使用可见光也使用红外线的测量。但这个方法还是比较不可靠的，因为每颗小行星的表面结构和成分都可能不同，因此对反照率的分析的错误往往比较大。
    第(2/3)页