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    先以覃奇功献策，赚自己等人上山，再借道给赵营，让其能避开己方哨探，从容围山。直到此时，亲眼所见，覃懋楶才如梦方醒。日防夜防，家贼难防，古话诚不虚也。

    他嘿然片刻，目光陡如射电，眨眼间，将手上那把柳叶枪朝着覃进孝飞掷过去。覃进孝也非等闲角色可比，对方猝起发难，他反应迅速，起手顺着一接，转个身，就利利落落将覃懋楶用尽全力这一击化解了。

    “覃大人好身手！”赵当世赞许一句，身后兵士也喝起彩来。

    覃懋楶恨恨“呸”一声道：“好贼子，爹早说你包藏祸心，我还不信，嘿嘿，嘿嘿……”他话里冷笑，双目直盯过来似是蕴有无限的仇恨与鄙夷。

    覃进孝被他看得不自在，也不言语，迈步自去。覃懋楶突然怒咆：“贼子，你别走，与，与爷爷斗，斗……”说到这里，“哇啦”一下，满口血沫四溅，身子一歪，斜斜躺了下去。

    他力竭之下怒气攻心以至于晕厥，但周围的施南兵却以为他被覃进孝给气死了，无不愤慨，嘶吼着向外冲去。赵当世摇摇头，转身离去。王来兴见势，挥了挥手，那十余名施南兵很快就被不断涌杀上来的赵营兵士所淹没。

    七药山一战，施州兵死伤过半，活着退回来的仅剩两千五百余人。覃福本待接到喜讯，反闻大败，且自己的爱子下落不明，气得当场昏倒，众人七手八脚抚慰，又请了大夫过来，他才慢慢转醒。

    不只他，邓宗震等人皆满面愁容，敛口噤声。在场每一个宣抚使、安抚使都多少有部众折在了七药山，已经也没有一个人主动再提“战”字。久之，邓宗震想起一事，问道：“忠路方面如何了？”

    覃奇勋父子与赵当世会晤合流一事，他们还不知道，有人接口道：“七药山五千余众，据山而战，尚自不保。想来忠路区区千余人马，也难支撑下去。”

    邓宗震长叹一声，不复再言。时局惨淡，出人意表，接下来何去何从，还得尽早拿个主意。

    七药山已为赵营所据，单凭一个忠路，实不足与之相抗，各地竭泽而渔，短期内再难重新聚集起兵马，施州卫指挥使司驻军与败军三千，加上忠路千人，满打满算，最多也不过四千上下。四千颓丧之军面对五千多新胜之军，再想以野战破敌，不太现实。

    邓宗震的意思，最好收拢残军，凭借施州卫指挥使司的城垣再战一场，胜了最好，不胜，也可挫挫赵营锐气再弃城不迟——想赵营兵马不过五千，施州卫所城池虽不大，但仅五千人就想要困死城池，绝无可能。

    然而，在场的宣抚使、安抚使少有赞成者。赵营从七药山打开缺口后，兵锋所向，可直指忠孝、金峒、施南、散毛乃至于大田、唐崖等处，未必会径攻施州卫所。这些地方是他们世代居住之地，万万不可弃之不顾，与其跟着邓宗震坐困愁城，还不如回去自家地盘，各自守御，纵然战死，也算对得起列祖列宗。

    各位土司的乡土观念，邓宗震理解，可若没了这些土司襄助，单凭他卫所里的人马，怎么抵挡赵营？故此他百般劝说，几乎哭将出来，希望能留下几个有识之士在城里，然而他的一片真心无法打动以本族利益为重的土司们。散毛宣抚使坦言本部减员惨重，带着一脸阴郁先行离去。继他后，各地土司接踵离开，不过半日，本尚有三千余兵的施州卫所，只剩二千不到。

    施南宣抚使司在七药山之战中遭受的损失最大，出战的二千人马中，退回施州卫还能作战的仅余千人。午食罢了，众人归位，原先拥挤吵嚷的厅堂之上，只留了覃福以及依附于施南的忠孝、金峒、东乡五路等寥寥数家而已。

    邓宗震将最后希望寄托在他身上，小心翼翼道：“覃公，你意下如何？”

    覃福双目空洞，没了往日的光彩，听了问话没有反应。邓宗震一连问了三声，他才将脑袋转过来。看得出，战场失利还好说，痛失爱子对他的打击甚重。
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