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    深吸一口气，毕肖普男爵迈步走下马车。警卫站在车外向他致敬问候，并稍加催促——城主阁下亲自召开会议，就等他了。

    今年冬天格外的阴森凄凉，整个北地都不太好过。领路的警卫还穿着去年的旧制服，城主府的外墙也没有重新粉刷，就连府里的仆人都被裁撤了三分之一。

    往常年份，布契家族历代族长会给城里所有公务人员都发一套新制服。贵族是不在乎一件衣服，但很多底层公务员可真的需要。

    此外雇些流民维护城市，铺铺路，修修下水道什么的。这时候工价低，花不了多少钱，算是以工代赈，免得治安乱套。否则饿急的流民可是什么都干得出来。

    至于裁撤家仆，这更是前所未有的事。往往意味着一个家族的衰败——族长当然不会这么说，管家出面也只宣布是这些该死的仆人干活不卖力。

    城里的具体情况，毕肖普也不太清楚。今年的贵族年俸还算正常，女妖堡好些贵族靠做生意还赚了不少。

    但是半年前那场无功而返的战争消耗太大了，让家族付出了惨痛的代价。

    毕肖普事后估算，就是那么三千多兵力在外半个多月的战斗，城里的物资库存就被清空了一半。事后的抚恤也很要命。

    战争实在太花钱了。

    城主府的警卫将毕肖普领到府邸内宅，管家出来迎接。双方见面稍稍碰头，毕肖普低声问了句，“都有些什么人参加会议？”

    “断桥城，号角堡，尖塔城，夜枭城......”管家爆出一连串的城市名，“已经有七家城市的特使抵达，此外还有三家城市派人传讯愿意加入。”

    毕肖普神色黯然，“今年的情况这么遭吗？”

    “很糟。”管家低语，摇摇头，不愿多谈。

    半年前，毕肖普在没接到任何命令的情况下，带队撤离浓雾镇。说好听点叫‘挽救了主力部队’，不好听就是被人给撵回来了。

    弗里德曼.布契对这场溃败式撤退大为震怒，罚了毕肖普一大笔钱。但事后城主又把这笔钱私下还给了毕肖普，还勉励他继续忠勇奋进，为家族效力。
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