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    刑房的典吏名叫陈金宝，今年四十多岁了，长得又矮又胖，圆乎乎的，私底下大家都叫他陈大胖。

    陈金宝一开口，就对着快班的人大肆训斥，因为最近县城里连续发生了好几起失窃案，受害人损失不小，接连来告案，惊动了知县大人，多次催促破案，但快班一直查不出什么眉目。

    就在昨天，又有一户人家失窃，丢了不少银子和财物，而且是知县大人的亲友，导致早堂的时候陈金宝被知县大人严厉训责，颜面尽失。

    “你们几百号人，都是干什么吃的，县城那么丁点的地方，连个小毛贼都抓不住，衙门养你们有什么用。”

    陈金宝恨不得把在早堂上受得气都发泄出来，也是对还在大堂上的大人们表明一下态度，嚷开嗓子把快班的人都臭骂了一顿。

    “我再跟你们说一次，这案子破不了，你们趁早给我滚蛋，要不然大人比较下来，你们一个个吃不了兜着走。”

    听见陈金宝嘴里说出“比较”两个字，有些资历浅、胆小的捕快心里都不由得打颤起来，特别是其中那些白役。

    比较，又叫比限，是指衙门里催办公事的常用手段，要求吏差在限期内完成任务。

    对于捕快来说，小的案，一般5天为一“比”，重大的案3天为一“比”，如果限期内完不成，轻的就是训斥，重的就是打板子、罚钱等责罚，再严重的就囚禁，甚至可能被屈打成招拿去抵案。

    不过那些资历较深的捕快，对此有些不以为然，毕竟不是什么人命关天的大案，就算案子破不了，知县大人责罚下来，也轮不到他们，跟现代的一样，出了事，大不了找个没靠山的白役去顶罪。

    “这案子该怎么破，你们都哑巴了吗？”陈金宝狠狠地盯着眼前站在的捕头。

    快班的捕头名叫那武，长得高大魁梧，不到五十岁，却干了将近三十年的捕头，在快班乃至整个县衙都比较有威望。

    眼见陈金宝震怒，那武也不敢丢以轻心，连忙陪着笑作揖：“禀刑书大人，这些可恨的贼肯定都是惯犯，来无踪去无影，想要一下抓住他不容易，大人能不能再宽限些日子，待我把弟兄们都安排下去，布他个天罗地网，让他插翅难飞。”

    刑书本不算官，底下的衙役出于尊敬或讨好，在知县等正印官不在的时候，也会喊一声大人。

    “你别跟我打马虎眼，知县大人有令，这案子必须三天内破了，不然连我在内，从上到下都得受责罚。”陈金宝咆哮起来。

    没想到知县大人居然下如此严令，捕快们听了都忍不住议论纷纷起来。
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