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    出使碧海的日子定在半个月后，举国上下都在关注这件事。礼部的官员再三核验行进路线、随行辎重等各种细节，生怕有所纰漏。

    这日早上，单是银泉公主和太子的车辇该谁前谁后这事儿，礼部的一群老生们就面红耳赤地争论了有不下一个时辰。

    有说强龙不压地头蛇，既然出使碧海，公主身份尊贵又是当今碧海明皇的御妹，理当在前。立时有人反驳说正是因为出使碧海事关国体，太子乃是苍梧国储君，随在碧海国公主之后岂不颜面尽失？一直吵到叶知秋入了厅堂，方暂且息了喧哗。

    “此事不宜以两国先后而论，易伤和气。圣上的生母庄顺璟太后与左右太师的生母黎太君是亲生姊妹，银泉公主又是黎太君的长媳，论辈分，太子当唤公主为婶母。我苍梧国百善孝先，让公主车辇先行，既顾及碧海国颜面，又显我苍梧国礼邦之贤。”叶知秋区区数言，登时鸦雀无了声，主张银泉公主先行的老生们显得颇为得意。

    “不过这次说到底是太子出使，而非公主省亲，卤簿琐碎之处还须改动。公主所用步辇不可再用芳亭辇，改为常平辇，旗引由八引易为四引，驾士由二十人减为十人。”叶知秋话锋一转，力挺太子的那群老臣又来了精神。

    “礼部库房里的常平辇已有些陈旧，需赶工另制一套，此事当即刻交办。你们将规制变动之事通报给太师府，让公主殿下那边早有准备。”众人听了，纷纷各自领命散了。留下叶知秋一人立于堂中，若有所思。

    一叶可知秋，一叶可障目。

    银泉公主朱玉潇此时正坐在慕云佑的榻前，桌几上的两杯清茶已是冷了，还尚未饮过。

    两人默默无语。

    “不日就要回去了，你怎反倒不开心似的。”到底是慕云佑先开了口，只是说话都有些吃力。

    “老爷多虑了，我并没有。”朱玉潇虽坐在那里，却好像神游四方，顺口答得有些敷衍。

    “二十四年没有回去，应是能见到不少思念的故人了吧。”慕云佑似是一句无心之言。

    朱玉潇极力掩饰住心中的激荡，作势端起茶盏，却觉瓷冷茶凉，只能又搁了回去，“能有什么故人，我能思念的也惟有姐姐一人而已。”

    “听闻明皇近年的身子也不大好，你这边照看完我，回去又要照看她，又要费心费神了，你也要注意自己，不要太过……太过操劳。”慕云佑多说了几句，便已咳起来。

    朱玉潇见状，少不得替他抚背顺了顺气，摇头道：“你说你这样的身子，反倒来叮嘱我……其实我的事，你不用太在意。”

    “我若不在意你……那还当有谁来在意？”慕云佑分明自己一副衰颓之相，看向朱玉潇的眼中却尽是怜爱之意。咳了一会儿，又缓缓说道：“……你也无须再掩饰，我知道你心中有怨。这些年来你总不肯与我说心里话，连笑得都少了，我本以为这次回去你总能舒心一些。”慕云佑挣扎着坐起身来，“玉潇……你究竟……”

    慕云佑很少直呼她的名字。他是君子，有君子的傲气，他不想用谄媚去赢得这个女人的心，但仔细想来，把她加到使团里去，又何尝不是一种谄媚。他是这个国家乃至天底下最多谋之人，却想不出真正能靠近她内心的办法。

    这时，忽然慌慌忙忙地跑进来一个老丫鬟，名唤小贝，见了朱玉潇便喊：“公主，可让奴婢好找。”朱玉潇皱了皱眉，这丫头随自己从碧海国跟过来这些年，都四十多岁的老姑姑了，行走还是那么风风火火。
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