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    李信问道。

    一名姓陈的老铁匠讪讪道：“总司令，您看，生铁脆而硬，用生铁绕弹簧，没几下就断了，熟铁又软，撑不起击发火枪的强度，不是咱们不用心，实在没法弄啊。”

    李信又问道：“那钢丝呢？”

    陈铁匠瞪大眼珠子，苦笑道：“总司令，你别为难咱们了，这些小伙就是打一天一夜，也打不出那么细的钢丝啊！”

    李信明白了，明末的手工业虽然达到了封建社会的顶峰，但是冶金技术并没有同步发展，炼钢依然是锻打的方式，打出钢丝是没可能的。

    “陈师傅，能不能弄来石墨？就是一种象煤又象铅的黑色鳞状或片状物体……”

    李信详细介绍了石墨的特征与用途，却让他失望的是，在场的铁匠均是摇了摇头，于是眉头一皱，仔细回忆着有关石墨的一切信息。

    石墨于1789年命名，中国是在一九三零年代开采石墨矿，当时人确实不知道石墨是什么，而最近的石墨矿位于山东青岛南墅，李信的手还伸不到那么长，这让他制造石墨坩埚，炼出钢水，从中拉出钢丝的想法破产，不过他又有了另外一种方法，即球墨铸铁。

    与普通铸铁相比，球墨铸铁具备更优的塑性和韧性，强度比炭钢还高，且成本低于钢材，该技术出现于一九五零年代，虽然面世较晚，原理却不复杂，根据铁中含有的炭，往铁水加入适量的稀土或镁，再以硅铁孕育，析出球状石墨，增加铸件的韧性和强度。

    稀土是不用想的，镁则来自于石灰石中的苦土，把苦土加木炭混合加热，可以还原金属镁，炼制硅铁也不复杂，把焦炭、钢屑、石英（或硅石）作为原料治炼，虽然焦煤没法提供足够的温度融化钢屑，但是硅和氧在生成二氧化硅的同时，会释放大量的热量，从内部融化钢屑。

    现代是用电炉治炼球墨铸铁，李信只能用焦炭炼制，效率肯定很低，可还是那句老话，应用在军事上，没必要去考虑成本，一场大胜的综合收益远不能以成本去衡量。

    用球墨铸铁制造弹簧，哪怕及不上钢丝弹簧，也不会差太多。

    “陈师傅，能不能弄些苦土和木炭过来？对了，还有硅石。”

    李信又道。

    “总司令，那老汉试试。”

    陈铁匠不是太确定的应下，吩咐了几个壮小伙去收集材料。

    石灰石并不是什么稀有矿藏，硅石也是一种最基本的材料，李信不怕找不到，同时心里暗暗盘算着，明朝的炮，又重射程又近，无论是红夷大炮，还是佛郎机炮，他都看不上眼，关键在于材质不行，如果有了球墨铸铁，能不能铸造出更好的炮呢？
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