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    朱由检觉得张朝忠有些眼熟，自然是因为两人之前见过。

    张朝忠感激涕零的道：“陛下，考试当天，微臣因为彻夜苦读而误了考试时辰，苦苦哀求锦衣校尉却不得入，恰在这时陛下格外加恩于臣，遣卢公公令锦衣校尉放行，微臣这才得以进入考场考试。

    若无陛下，微臣连考场都不得入，又岂能成为今天宫廷宴的座上宾？！这一切，皆因陛下所赐，陛下皇恩浩荡，臣粉身碎骨也难报陛下恩德之万一。”

    朱由检没想到，内廷考试那天自己遇到的考试迟到之人，竟是眼前的这位张朝忠。

    他摆摆手，笑道：“朕那天令锦衣卫放行，只是举手之劳而已，不意却为朕招来一位大才。”

    张朝忠发自肺腑的道：“于陛下而言，放微臣入考只是举手之劳；可于微臣而言，却无啻于再造之恩，臣唯有眇眇之身，鞠躬尽瘁，死而后已。”

    朱由检笑道：“无需死而后已那么严重，只要你好好为朕办差就足矣。”

    张朝忠再拜：“臣，敢不从命！”

    朱由检点点头，终于把话引向正题：“朕之所以单独留你下来，是因为眼下就有一件事着你去办，不知你可有这个胆量？”

    张朝忠还有什么犹豫的？当即说道：“请陛下吩咐，就算是上刀山下火海，微臣亦在所不辞。”

    朱由检笑道：“哪有上刀山下火海这么夸张，你的卷子朕看过了，确实如你所言，当今大明财政空虚，唯有开放海贸才能缓解大明的财政危机。

    但开放海贸首先得解决盘踞在南海以十八芝为首的大海盗，这伙海盗拥有大量洋船洋枪洋炮，我大明虽然屡屡围剿，却苦于水师不利，屡次为十八芝所败。

    水战不利，那只能招抚了，是以朕留你单独对奏，便是想派你南下福建，前往郑芝龙的大本营东番岛【台湾岛】，招降十八芝。”

    “陛下厚恩，微臣龙潭虎穴亦可闯，区区东番岛又算得了什么？”张朝忠大义凛然的道。
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