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    一年一次的童生试，是春天二月十六，在陵县县城贡院举行。  

    每年的这个时候，先生蒋凌都会提前给私塾的学生出几个题目，事先摸摸底。以便做到心中有数，同时也是学童家长要不要让自己的孩子前去参加童生试的依据。

    今年的正月底，先生蒋凌就把有希望考取童生的名单列了出来。上面赫然有蒋成的名字。

    最初蒋凌曾经说过，两年以后蒋成有希望考取童生，不想，仅仅几个月之后，就改变了初衷，鼓励蒋成到时候下场试试再说。

    至于盘缠等，有蒋成积攒下来的每个月一百文的零用钱，总共有四百文的样子，蒋凌额外从自己的束脩中又拿出一两银子交给蒋成。

    “无需客气，暂且拿着去用。若是心怀歉意，就只当是先生借给你的吧。”

    蒋凌话都说到这份上了，蒋成只能暂且收下来。

    “先生大恩，蒋成铭记在心。”

    不同于其他考试都是由家人陪伴，蒋成独自一人倒也自在。

    童生试不过是一篇文章，一首绝句，对于来自于，曾经中过文武状元丛叶的蒋成来说，根本不在话下。只是不敢过于突出，所以把握好尺寸，匆匆写完交卷了事。

    等到第二天放榜，蒋成的名字稳稳挂在中游偏下，后，既无惊喜也无忧地一个人独自返回向阳镇。

    来来回回徒步行走的蒋成刚好用了七天。等他回到向阳镇时，镇上的人早就知道结果了。

    这一次向阳镇总共去了是十一名学童，能够考中童生的则只有五人。蒋成虽然是其中年龄最小的，却是名次最高的一个。一时间，小书童蒋成的名字便在向阳镇上传开了。

    最为高兴的莫过于先生蒋凌，不仅他自己以为慧眼识英才，即便是镇子上的人也无不私下夸奖先生的眼里。

    高兴之余，先生蒋凌甚至单独为蒋成举行了一次庆贺喜宴，参加的人员都是镇子上德高望重的老者。其间，蒋凌有意无意暗示说，如果不出意外，两年后蒋成定能考中秀才。

    最后，也许是暗示吧，蒋凌说了一句：

    “各位乡长，本人才疏学浅，而且年事已高，各位应该着手物色接替之人了。”

    谁能不明白蒋凌话中的含义呢？

    一时间大家都知道，如果两年后小蒋成能够考中秀才，私塾先生蒋凌将会退位养老。
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