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    曹延如今已近耳顺之年，据说今岁冬末就要乞骸骨，回乡安养天年，这节骨眼上，忽然发生的人口失踪之案已让他焦头烂额，若再有前朝余孽作乱，把河东县民生局势搅成一团浆糊，到那时能否安然回乡都是两说，若河东县在他手底下出了大乱，不光晚节不保，甚至可能被载入县志，背负骂名。

    出于这层考虑，这位手握一县权柄的灵官，面对前朝余孽的线索，第一反应就是想逃避责任，不想追查过深，若能他捱过这两个月，请辞还乡，到时候烂摊子自然有后来的人收拾。

    张金岳这河东县巡查笃事的摸鱼态度尚且不谈，曹延作为一县灵官，若也心存逃避，凭李不琢一人，就算拼了这条命，想把桃坞堡的事追查出个头绪来也是白扯。

    李不琢心里着急，倒没表现出来，劝道：“前朝余孽若真能成气候，当初就不会被百家剿灭，如今他们在暗，只能使些诡谲手段，只要查清了这些人的来路就没什么好怕的，曹大人告老还乡之前，若能破获这一件大案，传出去该是一段佳话啊。”

    曹延却想都不想就摇头，苦笑道：“你涉世不深，自然不知道其中利害，他们虽然比起天宫不值一提，但对付区区一县灵官却易如反掌，凭我手底下那些人马，如何斗得过他们。”

    说着拿出今日在那位红袍炼气士身上搜出的纸条，递给曹延：“曹大人若真放任不管，恐怕即日就会出大乱子了。”

    曹延接过纸条，就看见上面：“廿四日河东县南郊铸炼司镔铁二千斤出运”的字眼，微微失声道：“这些人想动铸炼司？”

    河东县渔业、漕运行业最为发达，而最受天宫重视的，还是县中铸炼司，铸炼司每年都要向天宫输送数十万斤生铁、钢材，是铸造兵器盔甲、机关火器的源头。

    镔铁便是最最上等的花纹钢，就算只用巧匠手法锻造兵器，都能削铁如泥。

    河东县铸炼司每年只产出两千斤，若被人截走，他曹延当先就脱不了干系。

    面对着曹延的目光，李不琢也不添油加醋，实话实说道：“这纸条是在前朝余孽小头目身上发现的，至于他们会有什么行动，我也不知道。”

    曹延面色焦急，喃喃道：“坏事了，坏事了……”

    李不琢不由生出恨铁不成钢的心思，忍住语气道：“河东县各世家不是还有私兵部曲吗，县中民生安定与他们才是休戚与共，凭这些县中望族的民望，要调查案情，恐怕比灵官衙内差役效率更高数倍，曹大人不妨请他们帮忙……”
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