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    衙署中，几人分坐案边，正讨论着应对近来人口失踪之事。

    首座上坐着的是河东县灵官曹延，其余人等还有河东县诸世家大族的代表，张金岳作为主管一县治安的巡查笃事，也参与着议事。

    “此事主要还是因为县周布防不严，当先要务自然是调兵布防，而今那些村寨人口消失并无规律，只能守株待兔。”

    曹延当即否定：“而今县城内部好歹安然无恙，要是把人都派出去，县里出了乱子又该如何？诸位家中都有私兵部曲，不如各派出一部分人马，加强县外守备。”

    众人一听，面面相觑，各找理由搪塞过去。

    曹延心中无奈，县里安危与这些世家利益其实休戚与共，一荣俱荣，一损俱损，但真要哪家拿出自家苦心培养的私兵部曲，来为河东县的布防出力，那就是万万不能的。

    正这时有人报李不琢求见。

    曹延心中一动，近一月间李不琢跟随张金岳在县周巡查，也时常出谋划策，便点头，让传话人传李不琢到衙署中。

    李不琢一进衙署，便见到这里头坐着县里一干大佬，眼睛一扫，东面那个是姚氏族长姚真常，自己和姚家那些龃龉，似乎不被这位姚氏族长放在心中，对上李不琢的目光，反而微微一笑。

    这时候曹延问道：“听传话的人说，你发现了线索？”

    李不琢点头道：“我近来查阅县里案卷，的确发现了县里人口变动有些许异常。”说着递上手里这一月间收录的异常线索，“请过目。”

    曹延接过略微一看，沉吟一会。

    “你有心了，本官之后会仔细查阅这些案卷。”说话间曹延并没有太过上心，河东县每三年都会逐户进行人口调查，但这事本来就疏漏颇多，底下税官包庇之下，有些人家为了避税，都没被纳入名册。

    说完放下案卷，这时张金岳凑上前来，问道：“曹大人，可否让卑职看看这些东西？”

    曹延应允，张金岳拿过案卷一看，神色中掠过一丝微不可查的凝重。
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