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    雪花寒夜舞天地。

    长安大城，逍遥别居茶楼下方，多少英雄豪杰聚集。

    子时将届，小雪一夜英雄榜！

    今年，是谁能领风骚，独占鳌头武状元？！华一道实在不敢相信银大先生会有这么大胆的决定。他叹了一口气，再度望向这位他十分尊敬的武林宿老。

    「就是这般决定！」银步川缓声却是十分坚定：「老夫愿一肩完全承担今年武林典诰排名之责！」

    华一道欲言又止，轻叹中点了点头，起身步向茶楼三楼的回廊。下方，是多少武林豪杰昂首盼望的眼神！

    华一道方才现身回廊，下头立即是一片喧哗呼叫之声。

    大家都知道，华一道每年子时前一刻一定会宣布武林典诰的基本原则，而后就在很准时的刹那，四匹红布结成的红彩球坠下，在半空中由典诰司职的十一名耆宿摊展天下武林百名英雄榜。

    「华一道现身，表示今年榜名已经准备妥当！」有个老头朝身旁几名年轻人道：「你们几个好好见识一下这每年的武林盛会！」

    「是，师父──」年轻人们恭敬的回答。

    「今年情势大有不同咧！」另外一侧，有个喝酒的汉子，咕噜咕噜灌入喉管里，又打了个「呃」，这才跟他身旁朋友道：「五年来最有名的『天下三人』今年全都到了六十岁数……」

    不远处也有人窃窃私语着：「天下六大赌坊都出了标，今年宣任运、布惊和司马武圣三位大侠全数届龄六十，这次英雄榜的状元、榜眼、探花可是下注的好题材！」

    「怎么猜也是去年排名第四的『安心一指』安心大侠，排名第五『菩萨明王印』明慧眼和排名第六的『阎罗圣女』阎灵他们三人递补。」

    「嘿嘿嘿──」喝酒的汉子大力摇头，低声道：「这个天下武林终究是咱们男人的世界……」

    「阎罗圣女」阎灵能够在武林典诰名列前十已是江湖上极大的异数。据说，她还是苏小魂苏大侠的夫人钟玉双女侠所极力推荐，近几年才快速窜升。也另有传说，俞欢其实做了不少事全挂名给了阎灵，帮着她排名顶上。

    男女自古不平等，不过，总是有人努力试着做！

    华一道环顾下方各众英雄，朗声道：「武林典诰有四大规条，主旨是为社稷清净国泰民安。经由圣上下旨，入选的英雄以『视同进士』，于各省道县自三品巡抚提督以降，可以见官不拜，于全天下凡一切茶楼饭馆客栈所有花费皆由朝廷负责出纳。此是第一条！」

    大明朝官，在三品以上者为宗人府、三公三孤、太子三师三少、内阁、六部及都察院，其余几乎皆在三品以下。这条规所定，是怕草莽英雄自有豪气，若要他们见官跪倒，恐怕多生纷争。至于食宿费用，这些豪杰既有英雄大名，也少会花费朝廷公帑。

    「典诰第二条规，则是以品性事功为主，以武学成就为辅，是以排名高低与武学造诣非有必然关系！」

    「依着这点，可减低不少武林纷争。」茶楼底下不少前辈对后进叮咛：「江湖中人往往自视甚高，若是自家武学给比了下去，恐怕为了面子永无宁日！」

    若是以铲恶事功相看，大家总有借口自圆其说。

    「至于典诰第三条，则是以奖掖武林后进为宗，凡是已满六十大寿的各位前辈，是为江湖同道所敬重，故不列名其中！」

    华一道顿了顿口气，朗声又宣布了第四条：「若非事先与武林典诰众位司职申叙不欲列名，一旦名列其中则不可要求更改；此后一年，若是榜上英雄有所重大违反侠义之事，司职众人亦可撤销其名并公昭天下！」

    这四条大规没有人有意见，这八九年来皆是如此。大伙儿纷纷踮起脚尖，拉长脖子想看的是那四团红花坠落！

    子时！

    天外雪花犹在，只是比稍早稀疏了些。

    茶楼顶上，一轮弦月挂云畔，皓洁的光辉像是把云边镶了白银。

    蓦底，四团红绸结成的红花球自三楼内扬空抛出！刹时底下上千名各路好汉纷纷发出惊叹之声；只见，由银步川银大先生为首，十名典诰司职的武林耆宿分列左右自逍遥别居三楼窜出。

    这十一人到了半空，立时是银大先生飘身于中央，另外十人围绕成圆，只见他们伸手抓住半空中红花球团，振臂一抖！

    四道红绸匹布似瀑布泄地，哗啦一下伴随下方上千人喧哗惊叹及掌声，大喇喇的迎着风、迎着雪，落入天下英雄的眼瞳里！

    「哇！」

    几乎每个人都发出了惊叫声：「怎么回事？！」

    银大先生他们在半空中一个扭身，将四匹红绸英雄榜拉回了逍遥别居三楼的回廊杆栅，用绳索给绑定。

    风，犹在；雪，小落。

    每个人都不敢相信自己眼睛所看到的！

    「这……不是开玩笑吧！」一人惊叫，刹时像传染似的，一大片轰轰之声，个个瞠目结舌，接不下话。

    这些人里，只有几个人笑得合不拢嘴来，差点翻身倒地埋入雪中。

    这几个，正是天下六大赌坊的探子！

    他们笑，是因为今年赌坊下标的状元、榜眼、探花，全天下绝对没有人猜得到！

    状元，竟然是双状元。

    而且，还是几乎没有人听过的名字──唐凝风、龚天下！

    §§§

    老实是「老字世家」这一代最有实力的强手之一。这个世家在江湖上可是鼎盛有名，足以和丐帮相较量。

    试想，这个老字世家和苏小魂、苏佛儿父子历经一甲子六十年的武林恩怨，犹且可以挺立在江湖上，这种实力和人脉之深之广，真是只有丐帮可相左右。

    咱们这位老实兄也混在人群中很不起眼的观看今年武林典诰排名。才三十出头年岁，微胖的身躯，略挺的肚子，加上一张圆圆的白肉脸，两道眉毛有点粗短像用毛笔沾了墨汁画上去似的挺好笑。一身极普通深褐色布衣，怎么看也不像如今已是手上掌握四千万两白银资金调度，手下差遣八百八十名老字世家好手的「老家四大掌柜」之一！

    老实在人群中皱了皱眉，左右两名护法东方流星和赵出行立即对主子的反应有了察觉。

    这是一种默契──生死与共的默契。

    当老实的心思绪念一动，无形中散发的气机他们立刻可以感应，而且一向都可以做到最完美的处理。

    「四掌柜，有何不妥？」东方流星问。

    以他和老实这十年来相处，完全明白这个老字世家四掌柜绝对不是因为今年典诰中大出意表的出了个名不见经传的双状元──唐凝风与龚天下。

    因为，以老实四掌柜的武学造诣，相信纵使面对「天下三人」，宣任运、布惊、司马武圣也面无惧色！

    老实能以二十二岁就登上老字世家的四大掌柜之一，这在「老家」已经是破天荒的大事。

    十年来，证明老字世家近百高龄的老奶奶眼光独到！

    谈起老奶奶，江湖上无人不知无人不晓，她是唯一一个与苏小魂大侠在年轻时交过手，而至今犹存的老字世家人物。她不但是老字世家的家门重宝，更是武林中一言九鼎的老家掌门。

    所以，江湖上常说：奶奶跺脚，老子吓倒！

    老实微微闭起了双目，低声回东方流星的话：「运功逼气，九转回神。自左手大陵穴上曲泽跨少海上青灵，跳过中府、云门两大穴上穿廉泉下璇玑直达中极，再经右掌小海、阳谷、少泽，从小指排出！」

    九转回神法，是老字世家独门逼毒的武学心法！

    东方流星和赵出行两人二话不说，立即依照老四掌柜的口诀运气周行。须臾片刻，果然一道紫黑之气由小指少泽穴喷出！

    他们这些年来很明白一件事：为什么自己会对这个年纪比自己少上一二十岁的四掌柜服气？

    因为，每每在生死凶险之际，老实不是出手相救奋不顾身，就是因缘密传不少老字世家的独门武学心法。

    老实从不把他们当外人。

    所以，他们也从来就十分「安心」的跟着老实！

    一个不会出卖别人的人，一定会有生死至交！

    「在这人群中有人下毒！？」赵出行一挑浓眉沉声问。

    老实缓缓点头，低声道：「这毒性十分奇特，我们三人虽然可以逼它出来，但是眼前这些人……」

    他叹了一口气，接道：「十之八九可能会受制于人！」

    「受制于人？」

    东方流星脸色一变，低急声回道：「此毒不是立即暴毙身亡，而是痛苦折磨？」

    老实那张胖胖的白肉脸皱成了一团，半晌才回道：「恐怕，这其中有惊天动地的大阴谋！」

    雪，慢慢停了。

    人声依旧鼎沸。蓦底，有人「唉呀」的大叫一声：「唐凝风和龚天下正在城南的藏门别院呢！」

    这一叫，三四条街道的人全听见啦，个个扯开嗓门来起哄：「那还不快去看看那两个小子长啥模样？」

    「好歹老子也试试看咱这双拳头有没有比他们硬！」

    「我就不信俺家传的断水十三披剑法不能打败这两个名不见经传的小子！」

    当然，也有人说：「如果这对武状元能到我们六象门坐坐，题个字什么的，以后招生教拳就帮助大了。」

    「耶，也对，咱们松风茶行有他们来喝口茶，说个两句好话，南北十三省分行就发了！」

    所谓个个有打算，人人争先抢。

    三四条街哄哄的乱成一团，老实左右盼顾了一下，心中正多方盘算是不是要出声喝止众人，告诉他们有人暗中施放一种奇特毒物之事。

    蓦底，一串娇铃笑声硬是盖过了四条街道上千哄闹的喧哗声，众人纷纷一楞住口，抬头寻声望去。

    只见就在逍遥别居茶楼的顶檐，伴着那一挂皓洁弦月，一位清秀绝伦又带股神秘英气的女子飘然而立！

    足利贝姬！底下上千好汉没人认得这名绝世美人，不过倒有不少人睁大了眼猛吞口水，根本忘了方才要去看新科状元。

    男人看男人，当然没有看绝世美人来得吸引人！

    「各位中原武林的大侠，」足利贝姬轻轻一笑，又是一叹：「各位，难道不知已经中了『兵王』的『蚀骨不化』奇毒？」

    §§§

    银大先生差点跳了起来！想不到传说是真的。

    银步川原先听到屋檐上有个极轻的着落声，方才对以轻功见长的吴长北道：「吴兄，此人轻功极佳，而且步法似乎不像中原武学？」

    吴长北点了点头，轻捋颔下黑须，道：「是综合了东瀛扶桑伊贺、甲贺忍术的轻功。」

    一旁，以谋略知名的周原卫挑眉接道：「难不成东瀛那边也对我中原的武林典诰排名有兴趣？」

    兴趣可分成两种，一种是善意，一种是恶意。

    他们方才说这一段落，便听得足利贝姬的话！银步川一个箭步自椅上直接飘窜至回廊，回首上扬看着这位扶桑美人，缓声沉问：「姑娘，所说可是确实！？」

    足利贝姬娇哼一声，大剌剌坐在屋檐角，半个身子悬空，稳得很。她低头看了银步川上下一回，才又拉直了身子，回道：「老先生，不信的话可以下去随便找个人看看！」

    银步川最担心的不是真假，最担心的是「兵王」这两个字！

    这上百年来中原武林都知道，蒙古人自从被赶回去塞外以后，每十年都会有个「黑色火焰」杀阵集团到中原来。这集团每次五个人，人人都是蒙古培育出来的顶尖高手！

    苏小魂大侠遇过，苏佛儿大侠也遇过。

    但是有个更神秘的组织──兵王！

    「兵王」是「黑色火焰」里最神秘的别支，又称为「焰底」！

    银大先生担心的是，「兵王」这个组织，他用尽天下探子，而手上只有这么一点资料：「兵王」，又名「焰底」，黑色火焰中最神秘的别支。行事诡异隐晦，绝少为外界知。仅知其行动以暗杀及绑架为主，从未失手！

    足利贝姬方才那一句「兵王」，难怪银大先生也为之脸色大变。

    华一道早已纵身而下，一忽儿间已经把过三四名武林好汉的手脉，不由得是沉下脸色长叹一声。银步川看这场景已是明白了七八分，复又抬头朝上问道：「不知姑娘贵姓大名？可是来自扶桑？」

    「嘻嘻嘻──」足利贝姬一串娇笑，应道：「老先生可就是人称银大先生啰？好耳力！本姑娘芳名足利贝姬！」

    足利？银步川不禁一挑白眉，呵呵笑了两声和蔼道：「莫非是老友足利大将军的宝贝女儿？」

    「噫？」足利贝姬吓了一跳：「老先生认识家父？」

    「哈哈哈，何止认识，二十几年前还抱过妳呢！」银步川长笑数声后轻叹道：「令尊于去年过世，老夫俗事烦身未能前往上一柱清香表达心意，还望姑娘见谅！」（注：足利义满于公元1408年过世，得年五十一）

    足利贝姬咻的窜身下到三楼回廊，客气的朝银步川抱了抱拳一揖，回道：「多谢银……伯伯关心。家父泉下有知，知道银伯伯心意定感安慰」

    银步川点了点头，正待要问明一些细节。却见这位东瀛小姑娘大美人朝下方四条街道的众好汉道：「解药很简单，只需将黄精二两和生花生半斤加入清水熬煮，到了花生熟烂，喝那碗汁就可以开喉间廉泉、前胸天穴和后颈天柱三个被闭塞的穴道，再经过一番调息自然可以把毒逼出来！」

    听说，那一夜长安大城里所有药铺子老板全被数百名江湖好汉从床铺拉起来。又听说，那是中华史上唯一一次有座大城整晚到处都有人跑来跑去买黄精买生花生。

    史称：小雪子夜，户户开炉滚水药。

    足利贝姬一大串说完了，回眸朝银大先生一串巧笑，说了句：「我干嘛跟『兵王』作对？因为他们竟然绑架了本姑娘，我非常生气！」

    话声才落，又自个儿接了一句：「我怎么知道解药药方？因为『蚀骨不化』是他们蒙古鞑子跟我们采购的！」

    她真是说完话了，不待银步川接口，便一个窜身往外而去，留下一句：「我要去看看中原武林新科双状元啰！」

    §§§

    藏门别院，雪已停。

    几株梅花树大方绽放出雪白带点粉红的花朵，偶而有点积雪从松枝间坠下，映着火把的光辉像是流星。

    那股庞大似动似凝的气机，犹且不很稳定的四下旋转波动。唐大公子寻了个机会，缩身倒弓，便是窜身离座到了俞欢身旁。

    「怎的，挨不住啦？」俞少爷瞅了这位「朋友」一眼。另侧，藏二小姐轻轻咭笑着，用那玉指朝唐凝风方才坐处，小声道：「哪──，你瞧瞧人家功力，坐了个把时辰，连个臀部印痕也没有……」

    可不是，这已经不止是踏雪无痕而已。

    「那你老兄起身干嘛？」俞欢从鼻孔哼出一口气，嘿，有两道白雾喷出。

    藏二小姐看着差点忍不住爆笑出声。唐大公子也没好气瞅了这位朋友一眼，嘿哼道：「哥哥我是左思右想了一番，这才起身特别提醒你！」

    「啥事？」庞不忘也凑身过来，怎么说一个人站在雪地里挺无聊的。

    唐凝风瞅了这黑鲁鲁的胖子一眼，歪头问着：「这位仁兄，哥哥我跟你很熟？」

    庞不忘呵呵笑了两声，又赶紧压住了口，低声回道：「人总是一回生两回熟，咱庞某也不是坏人。」

    「修罗四臂拳」庞不忘在江湖上名声顶响，崆峒一派就是出了他这个黑胖子才在武林中重振声威。

    唐大少爷打量了他片刻，这才道：「也好，大伙儿凑和商量──。」他顿了顿口气，接着道：「你们不觉得宗王师这会儿决定很奇怪？」

    藏雅儿偏着头又弄了弄发稍，回道：「有啥奇怪？印真大师出定以后由他老人家自己解释不是最好？」

    「嘿、嘿──，」唐哥哥可不相信：「如果要这样，他早就可以跟少林寺那些和尚有交代啦！」

    有道理，不然何必来中间这一大段厮杀？

    唐凝风翻了翻白眼，又说着──提高放大了一点点声音：「依哥哥我的见解，方才有人给咱们这位宗老兄讯息，所以他才会改变主意。」

    谁？什么时候？

    以在场如此多的高手，不可能没人注意。特别是方才宗王师在众目睽睽之下，一举一动任何一个眼神，都是大伙儿全神贯注的目标。
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