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    石柯这才上前仔细的大量石贝，“二哥？你是二哥，你真是二哥！”石柯一把抱住石贝哭起来，“二哥，你可回来了，爹娘都想死你了！”

    石贝小声说：“知道，知道。”兄弟二人在父母的坟前好好的拜祭一番之后，石柯拉着石贝回家。路上石柯说：“二哥，我现在还在读书，可是大哥已经是个官吏了。大哥考中了秀才，可是没有钱上京城，只好在东郡谋生了，就在营城，已经是巡城御史了，家里的钱全是大哥赚来的。还有，大哥已经娶亲了，嫂子娘家姓刘。对了二哥，你在京城的事我们已经听说了，不用理会他们，那个昏君早晚不得好死，我们兄弟重逢才是大事。”

    刚进村子，马上就有一群小乞丐围上来，足有十几人他们一个个蓬头垢面，衣衫烂的像是破布散发这阵阵恶臭，叫着好心大爷之类的话轰都轰不走，石贝无奈将仅有的几枚制钱拿出来，小乞丐们立刻哄抢，为了得到这几个钱，不惜大打出手，咬人，甚至是搬起石头去砸，为的只是几个铜钱。不时石贝和石柯及时阻止，真的会闹出人命。

    总算摆脱了这些小乞丐，兄弟两个走在小径上，石贝就问：“这是怎么回事？”

    石柯说：“二哥你是当大官的，当然不知道，他们的父母不是被抓去修园林就是被恶霸贪官逼死了，再就是逃难逃荒到这里之后死了父母的，留在世间活不下去只能乞讨，为了口吃的什么都敢干。这还算是好的。上个月路过的那一帮连坟堆里的死人都吃了，就差吃活人了，官府怕弄出是非就把他们赶走了，抓的，杀的，剩下的也吃够了也活命了，也没有饭吃也没有着落就又逃荒了，现在还没人敢去收拾那些死人骨头，只好白骨喧天的放在野地里。没什么可稀奇的，我们这里已经见怪不怪了。”

    见怪不怪？石贝已经汗毛倒竖了，这是过去三年的巡视时也不曾听说过的。世事从来不容易，离乱一向漠人心。

    此时正是中午，村子里寂静无声，没有鸡犬相闻，没有炊烟袅袅，没有家畜家禽，没有邻里走动。家家户户都是门户大开，上年纪的老人在各自的门前，将一块块树皮放进陶碗里用打磨的石头细细的研磨，然后倒进水壶里，喝进肚子里，有孙子孙女的也给他们一碗，然后靠在家门上一动不动的瞌睡。

    石贝看的心酸。跟着石柯回自己的家，和当年自己走的时候一模一样，只是葡萄架才就枯萎，柴门和栅栏都已渐渐朽烂了，和其他家一样，敞着门。石柯大步走进去，冲着大屋说：“嫂子，嫂子开来看看，是谁回来了！”

    一个衣着朴实无华的夫人戴着围裙，边擦手边出来，乍一看确实是个村妇，可是仔细一瞧还是可以看出几分书卷气和俏丽，若是在官宦富贵人家绝对是个有大家闺秀，“兄弟回来了，还有客人……”刘氏走近一看，才发现石贝和石柯就像一个模子刻出来的，“这是……你的二哥吧，就是当年少年离家求学，在京城做官又得罪了昏君的二弟吧。”

    石贝笑笑：“嫂子果然聪明，爹娘的眼光不错啊。”刘氏也笑了：“二弟一样聪明，知道我和你哥哥是父母之命。”石贝躬身行礼，“大嫂在上，石贝有礼了。”

    刘氏连忙搀扶石贝，带着他进了正堂，石贝看了一眼，家里除了几件粗朴的家具外，没有一件东西是新的，好的，值个十几枚铜钱。

    刘氏说：“正好你打个说今天要宴请几个朋友，又凑巧你们兄弟团聚，老石家祖宗积德，我这就去做饭。”刘氏进厨房掀开米缸一看，连点米糠皮也没有，着实犯了难。

    石贝猜到家里是家徒四壁，就拿出几个碎银子，交给石柯，“想必家里已经没有隔夜之粮了，这顿饭我来出钱吧。”石柯看着碎银子，“二哥，不是我贪财，实在是这几个不够。”石贝就问：“那多少钱才买得到粮食。”石柯说：“一斗五两银子。”石贝几乎是喊出来的：“五两！就是一匹将死的老马也不过十两而已，一斗米要五两，东郡的李太守敛财敛的未免太过分了吧！”

    石柯苦笑道：“那也没有办法，谁叫他是太守，我们是老百姓啊。就因为粮价居高不下，每天从营城抬出来的饿死的就有十几人。二哥你就多多担待吧。”

    石贝只好又拿出几两银子，交给石柯，石柯点算了一下，和刘氏说了一声就出去买粮食了。石贝只觉得头痛欲裂，“这打天下就从这家徒四壁和饿殍遍野开始吧。”

    石珍一身官服，腰上挂着刀，身后跟着他的弟兄。赵利，赵前，李钊，薛怀恶和沈单。他们都是石珍小时候的玩伴儿，沈单是村里的铁匠的儿子，从小打铁习武，生得魁梧有力；赵利赵前兄弟本事农民子弟，因为土地被恶霸霸占，没有生计只好求助石珍，做了捕快；李钊家里是渔民，水性极好，因为渔船被贪官强行征调，断了生计跟着巡城校尉石珍做捕快；薛怀恶从小就不老实，没了生计就去做了强盗，一度占山为王，后来也是山穷水尽，人散财空，受了招安做了石珍手下的捕快。

    因为小时候都是一起长大的，于是平日里称兄道弟的，今天也是一样，几个人弄到一点酒肉和陈米，就去石珍家里吃一顿。

    薛怀恶怀抱着刀，佝偻着腰，满脸的怨气，“我就知道，这又出次那个老不死的太守又出了个馊主意，让他做个太守太屈才了，他要是去做生意肯定富甲天下。”李钊拎着肉，跟在石珍身后，“可是我们有什么办法，人在矮檐下不能不低头。他变着法的敛财，我们这些小兵又能怎么办。”赵利背着半袋子陈米，“小兵？是啊，我们老大不也只是个巡城校尉而已，官大一级压死人啊。”赵前不屑的一笑，“官？我看他就是一禽兽。”

    石珍无奈的说：“好了兄弟们，今天咱们不谈这些好吗！难得咱们有个机会放下这些烦事，就不要如此扫兴了。”几个人大摇大摆的进了村子，所有的村民都像见到瘟神一样，避之惟恐不及。

    正好石柯从外面买了米面回来，见到石珍等人，马山上前，“大哥！”石珍看他手里拿着买来的东西，就问：“三弟，你这是哪里得到的钱，家里来了什么人吗？”石柯呵呵一笑，“大哥你绝对猜不到，是二哥回来了！”
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