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    “但说无妨。”

    郭炯向四周望了望，低声道：“侯郎要从军，尽可到别处，我愿作推荐。沧州军未必是真抗契丹，最好别去，切记、切记。”

    当侯云策和郭炯说话时，远处恰有一双阴冷的眼睛正盯着他们。

    回到别院，侯云策虽心中有事，仍然坚持到马廊为“风”洗刷。进入马廊，见里面多了好几匹马，虽不如“风”，却都是剽悍、雄健的北地战马。“风”和这几匹马颇为亲热，互相不停地打起响鼻。

    正在此时，马廊又进来一人，提着水，也准备为马洗刷。此人穿汉服，身体强健，皮肤黑红色，留着浓密短须，颇似北地汉子。此人腰间佩着一把短刀，形制却和辽人那把长刀一样，为契丹惯用的刀具。

    “此人是契丹人，为何突然在此？”一种不祥的感觉涌上侯云策心头。以前太保探知刘存孝与契丹有联系，但是侯云策也没有想到契丹人居然大模大样来到刘府。

    侯云策用契丹语进行试探：“你来自契丹？”

    那契丹人脸色顿变，手按短刀。侯云策不等其发作，拱了拱手，又道：“我是刘府的人，曾到过你们那边。”

    那契丹脸色稍缓，却也不愿多说，专心洗马，不搭理侯云策。

    当侯云策在马廊偶遇契丹人之时，刘存孝正在密室里和辽人羽陵商谈。

    大林二年十一月，天气已经极冷，北风带着雪花扑面而来，让人忍不住缩着头，大地一片萧瑟。沧州城内的老百姓和其它地方的老百姓一样，都沉入梦乡，他们不知灾难随时都有可能降临。

    大林的形势就和这天气一样，阴冷得让人心寒。正月，慕容彦超起兵反叛，南唐派兵策应。澶州节度使、检校太保林荣累次上书请求出征，却为权臣王峻所阻，未能如愿。大将军曹英率兵讨伐叛贼，数月无功。直到陛下亲征，在六月份才平定这场叛乱，而这不过是众多危机中的一起。

    沧州刘存孝与慕容彦超早有勾结，知道自己并不为陛下信任，又得到契丹支持，反叛已势在必行。

    此次刘三带着商队到北地，除了货真价实地做买卖外，还肩负向契丹提出具体借兵事宜的重任。当刘三商队完成所有任务，带着贵重物品回沧州时，不料突遇渤海马贼悉独官，所幸刘三逃得性命。契丹人得知刘三商队遇袭，为表诚意，派出鹰军骑兵追杀悉独官，悉独官这时才知惹了大麻烦，多次围捕皆逃脱，其马队损失惨重。

    沧州位于海河流域的下游，多条河流汇聚入海，有“九河下梢”之称，土地贫瘠，洪涝灾害不时降临，更是处于多族交界地区，人烟稀少、土地荒凉。

    刘存孝征战十余年，积功成为北地边关节度使。刘存孝本为沧州人，做到节度使也算功成名就。边关责任重大，任务艰巨，为抵御契丹，在大林陛下林度充许下，刘存孝招兵买马，铸造武器，不知不觉中拥有精骑万人，装备精良。沧州军和契丹作战多次，没有让契丹人占到便宜。

    刘存孝和其余武人略有不同，粗通文墨，对下并不如其他节度使那么残暴，粮税役工也不太重。在其治理之下，沧州这边关重镇反而比较为平安。

    人的欲望是没有止境的，当手中实力足够强大之时，难免会升起异心。慕容彦超起兵后，契丹和南唐均派人联络刘存孝，刘存孝羽翼渐渐丰满，见大林形势危机，心生反意，欲效法大林，借兵契丹，取大林而代之。
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