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    小汉格顿的村民是被刺耳的警笛声和重物崩塌的声音叫醒的。

    当他们披着睡衣慌张推开窗户时，那幢在半山腰矗立了大半个世纪的里德尔府早已化作一片火海。

    杂乱、干枯的藤蔓和杂草无疑助涨了火势，治安官和镇上闻讯赶来的警察、火警不到几分钟就得出了相同的结论——除非忽然来一场暴雨，否则他们只能等着火焰把周围东西烧干净再过去看看。

    事实上，倘若不是老弗兰克信誓旦旦地说那边有很多人，警察甚至打算明天再过来。

    “没有惨叫，也没有人影，我只看到了火光——”

    “这绝不可能，先生。我发誓我绝对看到有人进去了，他们在厨房点亮了壁炉，我听到还听到他们在密谋杀人——你们肯定以为我疯了，但就这么离奇，买下这里的里德尔就是这个里德尔——”

    老弗兰克挥动着双手，恨不得在空气中绘制出他刚才看到、听到的一切。

    “小汉格顿的所有人都记得，老汤姆·里德尔曾经有过一段不光彩的私奔历史，他和流浪汉的女儿私奔了大半年，他们有个孩子——就是那个汤姆·马沃罗·里德尔，先生，您把他传唤到这里，他在几十年前杀死了自己父亲，一个非常危险的犯人，并且我听说他们似乎还在策划袭击警察局——”

    “我明白了，在里德尔府起火时，现场除了你之外还有其他人吗？”

    一名警官打了个呵欠，有些粗暴地打断了老弗兰克，在自己的笔记本上勾勾画画。

    “行了，我们会查清楚一切，那位里德尔先生和他的管家也会关注这件事，毕竟有人烧了他们刚买下不到一个月的老宅子。弗兰克先生你如果没有什么要补充的，就收拾收拾东西和我们回警局吧。”

    “收拾东西……回警局？！等、等等——”

    老弗兰克愣了半秒，宛若受惊的猎狗浑身紧绷起来，浑浊目光在一众警员身上扫动。

    显而易见，哪怕几十年过去，警察依然还是一如既往的无能愚蠢。老弗兰克用脚指头想也知道这些家伙在怀疑什么东西，老人攥紧手中的拐棍，指节因为用力而发白，似乎下一刻就会朝前方挥动。

    “仅仅是询问一些细节……并不是……好吧，不管怎么说，您的嫌疑确实不小。”

    在老人警惕的目光中，一名稍年长些的警官叹了口气，摊开双手回答道。

    “不过，我们可以等到火熄灭之后，反正估计也烧不了多久了。”

    他看了眼那幢被火焰吞噬的老宅子。

    “到底有没有人闯入，以及失火原因是什么，到时候进去看看就知道了——”

    四周的荒草被消防警察和他们一同提前清理掉了，而里德尔府周边也没有什么灌木和房屋，火势并不会蔓延到更远的地方，而没有人影和呼救声倒也让消防警察们松了口气，他们不用闯进去了。

    那名年长的警察拍了拍老弗兰克的肩膀，笑着说道。

    “放心吧，反正我相信，这绝对不会是弗兰克先生您放的火——”

    “这火势没有七八桶汽油助燃，根本不可能烧这么厉害。看来纵火人和里德尔府或者那新买家一定有什么不为人所知的仇怨，否则没必要这么折腾地去烧掉一幢荒废几十年的老宅子。”

    中年警察若有所思地说道，目光在一众村民身上扫过，最终落回老弗兰克身上。

    “其实，相比起今晚这场突如其来的火情，我倒是更好奇那个汤姆·里德尔的故事。”

    或许是由于是《福尔摩斯探案集》的缘故，英国警方这些年来在探案、解密尘封案件上一直有着一种不同寻常的热情，对于一名警察而言，破解一个尘封几十年的案件，这其中的声望、荣誉、成就感几乎是他们毕生琐碎事务的总和，越是匪夷所思的离奇案件，反而越容易挑动某些英国警察的神经。

    弗雷几十年的警察生涯告诉他，这件事背后绝对牵扯着一个至少可以在报纸上讨论好几周的故事。
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