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    海棠居内，宋氏正带着丫鬟婆子们忙内忙外。

    被褥昨日已通通晒过一遍，各个房间到院中也都仔细地清扫过，今日便是在忙着布置这些细微之处了。

    “太太。”

    阿枝此时走了进来，向宋氏行礼。

    “二姑娘让奴婢送些花儿过来，给太太熏一熏屋子。”

    宋氏转过头，这才瞧见她怀中抱着一团茉莉，花朵素洁玲珑，似开未开，枝叶油亮鲜绿，显是刚剪下来的。

    “前几日想跟她讨一些，她宝贝的跟眼珠子似得，不许我动，今日倒舍得主动送来了——果然还是她父亲的面子大。”

    宋氏笑着接过，在鼻间轻嗅了一口，宜人花香入鼻，使她的心情更为欢喜起来。

    转头向芳菊递了过去，吩咐道：“让她们寻了瓶子插放起来。”

    芳菊笑着应下来。

    老爷任满归京，三日前特地使人传了口信儿回来，说是最早今日午后便能抵家。

    昨日，家里已派了仆人出城去迎了。

    阿枝折回愉院时，远远便听到了老太爷的声音。

    她不禁皱眉，唤了阿豆来跟前，问道：“不是与你说了，不可让老太爷成日来搅扰姑娘的吗？怎又将人放进来了？”

    这几年来，老太爷一改从前到处惹是生非的常态，在自己的院子里甚少出门，听说是在钻研什么“绝世秘籍”之类的东西。

    这听来便让人觉得荒唐可笑的理由，却反而让家中人等松了口气。

    不得不说，张家因此确实过了几年安生清净的日子。

    直到一月前，老太爷忽然宣布自己“出山”了——

    大家对此有些慌，纷纷劝他不妨再多静修几年，可老太爷主意已定，非出山不可。

    庆幸的是，兴许是这几年让老人沉了些性子，这整整一个月下来，都未闯出什么大祸来。

    除了将三公子气哭过两回，险些将大公子养着的大壮烤了吃，以及同老太太骂过几次架这些琐碎的事情之外。

    可唯独一点，老太爷有事儿没事儿就要来找姑娘。

    “阿枝姐姐，我哪里拦得住……”阿豆叹气。

    她且没敢怎么拦呢，老太爷就扬言要将她当作妖怪来收了。

    真是的，这世上有她这般老实本分好说话的妖怪吗？

    阿枝唯有循着声音去了书房。

    她在书房外站定，只见自家姑娘在作画，老太爷就坐在一旁老老实实地托腮看，情形竟是少见的和谐。

    阿枝笑着叹了口气。

    姑娘本不是什么温和的脾气，可待老太爷，却极有耐心。
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