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    薛氏脸上有点过不去：“这不今年然姐嫁人，开销有点大，捉襟见肘的，所以，不得已就寒酸了点。”

    “哼！”老夫人一声冷哼：“你那燕口夺泥，佛像剥金的刻薄名声早就传扬出来了，不是这一遭，也别攀赖在然姐头上。你自己赔了赚了，心知肚明，要不咱就把这帐一笔一笔地清算一下。”

    薛氏低声嗫嚅道：“我家老爷那是死脑筋，为官正派，稻壳都没有往家里拿过一根，朝中俸禄还不够他自己花销，礼尚往来。家里日常开销都是仰仗着铺子收益，勉强度日，我这也是为了节俭一点。”

    薛氏这倒是说的实话，夏员外为官虽然没有什么政绩，被人瞧不起，但是好歹人胆小，不敢像其他官员那般，监守自盗，利用职务之便中饱私囊，贪赃枉法。

    而他的俸禄并不多，真真地不够人情年节往来。

    “你也知道男人养家不易，咱们府上那些长工身后也是一大家子老老少少，都指望着这点工钱。逢年过节的，一点荤腥粮米，就能让他们一家子过个高兴的团圆节，给你做事情才会卖力。你全都克扣下来，总共能有多少？芝麻一点，发不了财，可是却苦了这些长工了！”

    老夫人絮絮叨叨地念叨，薛氏一张脸羞臊得没地放，慌忙承认自己的错误：“儿媳知错了，等节后长工们回来，该补的补，一样不落。”

    老夫人这才满意地点头：“这就对了，这名声可是千金不换，尤其自家男人还是朝堂上的官老爷，别出了门被人指着脊梁骨骂。”

    薛氏唯唯诺诺地应着，老夫人才又重新换了一个话题：“转眼几位姐儿们都到了谈婚论嫁的年纪了，你这个做母亲的，更是要操心劳力，多教导着点。否则将来嫁了人，没个规矩，被婆家送回来，咱夏家的脸面可就丢尽了。”

    薛氏被老夫人当着这多晚辈的面教训，还发作不得，只能垂首帖耳地听着：“筝姐这孩子是母亲您一手调、教出来的，安生她们姐妹们自然是不敢比的。不过紫纤紫芜她们都安分守己地待在家里，学习女红，熟读《女诫》，儿媳片刻不敢懈怠。”

    老夫人看薛氏不顺眼，那是横竖都能挑出理儿来：“紫芜也就罢了，紫纤自幼身子弱，大夫不是说她不能劳神么，注意让她劳逸结合，不能太累了。”

    夏紫纤慌忙起身辩解：“母亲一直耳提面命叮嘱着的，多谢祖母惦记。”

    老夫人没好气地冷哼一声：“一个个的尽让我不省心。”

    安筝将她膝上因为一时激动滑落下来的羊毛毡子拢了拢，严严实实地裹住她的双膝。

    老夫人自己捶了捶腿，紧蹙了眉头。

    安筝立即关切地问：“用不用筝儿给您拿个汤婆子？”

    老夫人摆摆手：“罢了罢了，捂着也起不了多大作用，别折腾了。”
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