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    方素素打定主意便一路往蔺州城赶，进城正想寻一处偏僻客栈住下再做打算，却在那大街上遇上了熟人。

    “柳姑娘！”

    方素素抬眼一瞧竟是那义善堂的周管事，上前行礼道，

    “周管事您少见，一向可好！”

    那周管事连连摆手摇头道，

    “不好！不好！很是不好啊！”

    你当是为何？

    却是黄老夫人自从方素素离了蔺州城，黄老夫人在家中瞧着面前的哪个丫头都不顺眼，每日里打奴骂婢大动肝火，以至到后头竟昏厥过去了一回，黄万澄吓得请了好几位城里有名的大夫来瞧都说是肝阳虚亢，血淤体虚，若是再不收心养性极易得痹症。

    黄万澄一听这才还了得，又吩咐管事的到外头寻，走了一个柳芳芳便再寻一个来，总有那老夫人瞧着顺眼的，只是寻了好些个老夫人都没一个瞧上眼的。

    黄万澄日日发作人，弄得下头这些个人管事的无事都要到大街上转上几转，专盯着人秀气文静的小丫头瞧，一时间竟弄得蔺州城中有女儿的人家个个心惊胆跳，疑心州府老爷这是贪完财又要好色，已是知天命的年纪了，还肖想那十一二岁的小丫头，

    “呸，昏官！”

    暗暗在下头骂一声将自家女儿关在家里不准出去。

    周管事也是运气好，在这街上打转儿又遇上了方素素，立时大喜过望，拦着人就不走，

    “柳姑娘，你即是回蔺州便莫走了，那棺山穷苦那及这城里繁华热闹，不如还回府里去，老夫人可是想你的紧，这几日都病倒了！”

    闻听老夫人病倒，方素素心下也是担心，黄万澄那官儿做的如何不必说，只是老夫人对她却是实心实意的好，这乡下的老太太恨人时是恨不得扑上去咬下两块肉来，爱人时却也是掏心掏肺的好！

    方素素便跟了周管事回到府里，这厢一路有人往里头报，

    “老夫人！老夫人！柳姑娘……柳姑娘回来了！”

    那内堂里躺在床上的黄老夫人额头上搁了帕子，正哼哼叽叽推了丫头递过来的碗，

    “不吃！”

    听了外头的人叫嚷也没听清叫的什么，便顺手抓了额头上的帕子扔到地上，

    “吵吵闹闹的做什么？没点儿规矩，拖下去狠狠打！”

    正这时外头丫头撩帘子进来喜道，

    “老夫人，外头来报是柳姑娘回来了！”

    黄老夫人一听立时一瞪眼，也不用人扶了自家抖着一身肥肉就要起身，只是她身子太过笨重，一个翻身险些从床上栽下去，一旁的丫头忙了碗过来奋力推住，这才稳了身形坐起来，

    “快！快！让进来！”

    丫头笑着撩了帘子请方素素，她这厢两步进来，给黄老夫人施礼，

    “老夫人，您身子可好！”

    黄老夫人忙忙冲她伸了手，让方素素过去她仔细上下打量一番，

    “我瞧瞧，你这一走十好几日，瞧着却是瘦了！那山里的日子不好过吧！还是回来好，还在这处呆着，有我在一日总能养得你白白胖胖的……”

    经这么一回黄老夫人是越发离不开方素素了，将她留下来后，当天晚上便跟儿子吵着闹着要将柳芳芳收了做自己干女儿，黄万澄一听立时犯了难，
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