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    他毫不藏私地指导红袖的舞技，在花坊里护着她。他原本的打算，是先教会红袖青楼里的路数，让她凭才艺保住清白身子。然后暗地里找个妥帖可靠的恩客，将他多年来偷偷攒下的银钱托与他，将红袖赎出去。

    只是此时必得隐秘盘算、稳妥操办，决不可让人知晓。更得寻来办事的人极其信得过，才不至于多年积蓄被人卷了去。

    他的这番打算，并没有告诉红袖知道。一来是怕她一不小心跟丫鬟谈论时被人听了去。二来他自知自己一身污泥，并不愿红袖出去后因为恩情拖累，耽误了她嫁个清白人家。

    女子只要身子还干净着，再有些银钱傍身，往后的日子总有个盼头。嫁不了高门，嫁个小户总使得。在京城里若被人瞧不起，远远地换个没人识得的地方总使得。

    就在他正暗自安排筹谋当中，百里芸举办了歌舞赛，奖励丰厚不说，竟还有脱去贱籍的机会！

    姬明前所未有地激动起来。脱去贱籍！从他幼时在战乱中被卖入那腌臜地，他就从没想过还有恢复干净身份的机会！

    若是他能脱了贱籍，他还何须冒险找人，他自己就能堂堂正正地办一切事！给自己赎身、给红袖赎身。出去后两人结为夫妻，今后正正经经做点营生，再生几个孩儿环绕膝下，一生再没有更完满了！

    然而，就在决赛的前一天晚上，完全不知他打算的红袖私下里找到了他，求他在决赛时让她一让，好让她能有机会夺得舞魁，脱了贱籍出去嫁人。

    自从两人相认以来一直安享着他的照顾，却矜持着跟他保持着距离的红袖这夜泪水盈盈地扑进他的怀里，说今夜愿意为他伺候枕席，把自己的初夜交给他。

    她在他怀里理所当然地低泣着说，他已经这样了，即使脱了贱籍出去，也没有姑娘愿意嫁给他。不如让她一让。若她出去了，嫁了人生了孩儿，还能让子孙后代替他烧一炷香。

    姬明一颗心碎成了一片片。
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