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    走出山路，入眼处尽是开阔的荒原地形，而不远处的凉州城已经抬眼可望。

    相比敦煌，凉州城大了何止百倍，这座横亘在西域吐蕃中原三方交叉地的大城池是中原抵御外族入侵的第一道防线，被历代中原王朝苦心经营数百年。其城门之大，城墙之高，远非西域小城所能比拟，甚至较之京师也不逞多让。

    天朝立国初期，为分封功臣，将中原山河化为五道九州。

    五道设五道节度使，总揽一方军政，非逆天战功不可授；九州设九州都督刺史，位居五道之下。

    五道为关中道、蜀中道、江南道、河北道和甘凉道。

    九州为凉州、益州、荆州、扬州、并州、冀州、青州、豫州、幽州。

    历时一甲子，当初战功标榜的五道节度使仅剩下耄耋之年的“无双战神”北冥无上一人，身兼河北道节度使、北庭大都护、幽州都督之职。

    其他四道节度使随着第一任开国功臣的相继身死功消，一直被天朝悬空不授，已名存实亡。

    其实明眼人一看便知，若是北冥老都护一旦故去，这曾经爵同郡王的五道节度使终将成为历史。

    五道节度使形同虚设之下，九州都督手中权柄大增。

    九州之中又以战略意义重大的凉州益州为最，两州都督府直接被刚继位的天玄都设了从二品大都督之职，凌驾于其他七州之上。

    天朝历18年，丁一方领军大破西域吐谷浑部，天朝于西域龟兹设安西都护府，京师千牛卫将军李埠坐镇西域，出任首任安西大都护。

    天朝历22年，河北节度使兼幽州都督北冥无上于幽州以北三百里击败回讫，天朝疆域再次大增，当年冬于幽州城设北庭都护府。
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