却说柳姨娘见康氏带了瑾玉二人出门，慎蓉和慎芳都没有随行。她的心里便又开始不平，认为康氏是故意冷落自己的两个女儿，便带上青云，到慎蓉的灵芝园去。自慎蓉开始学着理家，因手头的事情太多，慎蓉身边的那几个人忙不过来。胡氏便又替慎蓉好好地挑了几个丫头放在房中。替慎蓉选人，胡氏也有自己的打算。瑾玉马上就要出嫁，慎蓉却还没有人家。所以其实慎蓉的婚事也是迫在眉睫的事情了。胡氏不愿被人说是厚此薄彼，故此在替慎蓉选婿之前，把该做的事情先做好。是以这一批丫头，都是胡氏按照陪嫁丫头的份例替慎蓉选的。赵妈妈知道胡氏的用意，所以这一批人，她不光让慎蓉亲自挑，自己也全都严格把关。慎蓉这一次选的人都格外合意可心。之前的绿纹不用说，是又提成一等。另外胡氏又让她选了三个一等丫头，分别是绿香，红绸，红菊。个个伶俐出挑，而且都有一手绝活。绿香的厨艺是打小培养的，红绸的针线也是一绝，红菊除了精通花艺，更识字会算。这三个人都是胡氏托人在外面精心选回来的。慎蓉心中很是满意，对胡氏也起了一成感激之意。而另外的二等丫头四人，都胜在容貌娇美，做事手脚利落。柳姨娘是再怎么样也说不出什么不好了。进了灵芝园，绿纹是早就熟知柳氏脾气的，看见她，便先行了礼，然后笑意盈盈道：“姨娘今日怎么有空过来？”柳姨娘道：“今天天气不错。来看看姑娘！”绿纹便让小丫头打起帘子，让柳氏进屋，“小姐最近忙的脚不沾地，都有很久没有到您身边去了。姨娘快屋子里坐，仔细日头晒着！”柳姨娘感到很受用，还是自己女儿好，就连屋里人，也特别对自己亲热。一边笑着进屋，道：“哪里就那么娇贵了。知道姑娘最近必定是忙的，所以一直不敢过来打扰。今天听说少奶奶和两位小姐出去了，怕她闷的慌，所以过来看看。”绿纹听出话音，便不再说话。

    慎蓉正和新来的丫头红菊在对着厨房里送过来的单子，听见柳姨娘的话，便接口道：“外面天气怪热的。嫂子早上来叫我，我不愿意出去。我这边还有一大堆事情呢！厨房里每天进进出出就是一大堆的账。母亲都交给了管家和账房，我虽然说只要略看看，可是不亲自对一遍，把事情都理明白了我还是不放心。万一出了错，可不就是被瑾玉给比下去了.姨娘你先坐，绿纹，去给姨娘泡壶好茶来。要我去年在梅花上收的雪化得水。”绿纹领命去了，柳姨娘在慎蓉对面的一个锦凳上坐了，一边端详着慎蓉房间里的丫头，一面嘴里不停：“虽然事情多，你也慢慢来。家里的事情看着都是小事，可是理起来却特别繁琐，最费精神的。平常也要注意休息。”慎蓉点头笑道：“嗯，知道了。姨娘自己也要保养。最近姨娘还好吗？怎么我瞧着好像比之前清减了些？”柳姨娘被她触动了心事，叹了口气，道：“也没有什么，不过就是那些小人见高捧，见低踩罢了。”说着她柳眉微蹙，脸现轻愁。慎蓉见她脸色不对，知她定有话说，便停了手里的事情，看了一眼端茶过来的绿纹。绿纹会意，自带了其他几个丫头都出去了。

    柳姨娘见屋内都是心腹，方才换了脸色，叹气流泪道：“如今竟不比往日，老爷在我那里淡了之后，色色份例都减了许多。别的不说，就是每日三餐都只有和丫头们比肩了。一件平常的坎肩，让针线房的人做，从初一拖到十五，现在大半个月了也没有消息。又不好去催，催了也是平白受些冷脸。老爷那里，我也不敢去说。生怕他嫌我吃不得苦。其实我何尝怕吃苦!本就是从那吃人不吐骨头的地方出来的，还有什么苦没有吃过！只是我和老爷当年乃是倾心相交，老爷也当我半个知己。谁知道现在竟是这样的光景！”说着她的眼泪涟涟，倒是真的动了真情。慎蓉听的心头火起，一下子站起来道：“姨娘莫急，到底是什么人这样折腾你？爹爹一向心里有你，断然不会这样待你！那些底下的人竟敢这样对你，我去给你出头！”说着就要往外面去。青云在一旁见了不由着急道：“大小姐，千万莫去！我在夫人那里听见些风言风语，好像这都是老爷的意思。老爷亲自吩咐要按照姨娘的份例对待的，那些人都是遵照老爷的吩咐。”慎蓉怒道：“什么姨娘的份例？这么多年，爹爹什么时候定过份例？横竖娘的东西都是比太太低一等也就是了，怎么弄的跟丫头们一样？我倒要去问问爹爹！什么时候定的规矩！”说着回头看向绿纹：“走，随我到老爷的书房去一趟！”绿纹知道慎蓉的火爆脾气，知道若是劝她不去她必然更加要去。便一边假意应着，一边道：“小姐，你若是就这样子过去，老爷那里却怎么说呢？不如把小姐你最近为老爷绣的一幅画带上吧！也好让老爷看看小姐你的绣功！”慎蓉听她提起自己特意为父亲绣的山水画，不由想起赵妈妈平素经常念在口中的话：“小姐心思灵巧，才华出众，可惜就是有时性子未免太急。这刺绣最能磨练人的心性，倒是最适合小姐的。”自从学了刺绣，她很快就学会了许多简单的花样。因为自恃才高，便不屑与再绣些花儿朵儿，荷包香囊之类，而是拿素锦绣起了整幅的山水。那副寒江独钓图是慎蓉的得意之作，原本准备中秋节的时候拿出来献给高老爷的。慎蓉绣了快两个月才刚刚完工。现在听见绿纹提起，不由明白了她的用意。自己刚刚这样冲去父亲跟前，也确实太过莽撞了。于是脚下便停顿了下来。绿纹见她犹豫，便知道自己的话起了作用，连忙趁热打铁，接着道：“小姐，姨娘现在确实受了委屈。不如，由你亲自出面到厨房吩咐，姨娘的饭菜仍然照以前的例，多出来的银子咱们私下再给。等过一阵老爷那里松动了，小姐再去提一提，岂不更好？”慎蓉这时已经完全回过味来了。便点头道：“这样也好。姨娘，你最近受委屈了。我会吩咐厨房，按你的喜好给你供应膳食。那些额外的银子，也不要你操心，我自会想法补上。”柳姨娘一听这话，不由脸上发热，一个人感觉无地自容。她本意是说动慎蓉到老爷那里闹一闹，自己再去哭上一场，也许高老爷就会变了主意。原本这样的办法之前屡试不爽。现在却不起作用了。心下暗恨绿纹多嘴，但是脸上却是一边抹泪，一边道：“我也就是随口一说，哪里能让姑娘自己掏腰包的！我也不是吃不下苦，只是这心里气不过！姑娘快别提帮我的话了。我本就是妾室的位分，算起来也就半个主子，哪里可以和太太比肩，还要动用姑娘的月银！这要传出去可不是笑话么？”说着她站起身来，对青云道：“姑娘手里的事情多，我们还是快点回去吧，不要耽误了姑娘！”慎蓉听她这么说，不由急了起来：“姨娘怎么这样说话？我自替姨娘张罗些好的，那是我的孝心，有谁可以笑话？爹爹那里，我当然也要替姨娘去争！不过要缓一缓罢了。”她的话刚刚说完，外面传来赵妈妈的声音：“我看小姐不应该去争！姨娘的份例，在我们高家原本就是有定例的。以前我在老夫人手里，老太爷的三个姨娘份例都是比大丫头略高一等，跟管事娘子们比肩的。柳姨娘大概是来的晚，却不知道我们府里的规矩！老爷之前给你的，都是逾矩了的，那是太太太过仁慈的缘故。若是老太太还在，恐怕姨娘的规矩早就立起来了。”赵妈妈是府里的老人，又是从老太太那里传下来的，因此在柳姨娘面前，是不用行礼的。柳姨娘刚刚进门的时候，也是吃过老太太的苦头的。今日她原本是打听了赵妈妈不在，才过来找慎蓉的。谁知道慎蓉刚被她激起了性子，赵妈妈就回来了。这一篇话说的她灰头土脸，要发脾气，却又不知从何发起，只有拉了青云，一甩手就走了。

    赵妈妈待她走远，方才对慎蓉道：“小姐，不是老奴僭越，姨娘这样的做法实在是不可取，你日后还是少和姨娘接触的好！”慎蓉面现难色，道：“妈妈刚才说的是有几分道理，可是姨娘毕竟是我的亲娘，我又怎能坐视不理？”赵妈妈道：“小姐最近做的很好，老爷也很是欣慰。只是若今日你听了姨娘的话，去跟老爷一闹，老爷会怎样看你？夫人会怎样看你？小姐的目光要看的长远。太太若是那不能容人的，你和三小姐又怎么会有今日？不要比旁人，就是舅太太家的那些姐姐妹妹，是过的什么日子，小姐不清楚吗？”慎蓉想起以前跟胡氏到娘家做客，那些胡家的庶子庶女们都是缩手缩脚，看自己的眼光里满是艳羡。不由心中一凛，确实，这么多年，虽说柳姨娘对自己一向照应有加，但若是胡氏不容，她们母女在府中也绝对没有现在这般舒适。更别提自己和瑾玉还隔三差五的别苗头，比吃穿呢。赵妈妈见她沉思，知道自己的话她是听了进去，当下接着说道：“大小姐，按理说你现在已经及笄，老爷和夫人是要为你的亲事操心了。之前的白家其实是很不错，但是错过了也就算了。以小姐你的才貌，将来进入一个书香门第，成为当家主母，是绰绰有余的。不过要成为一个称职的当家主母，第一点就是要沉得住气。小姐今日就有些冲动了。不管做什么事情，还请小姐三思而行。老奴相信凭小姐的聪慧，将来必然是一个出色的掌家夫人。不过现在说这些为时尚早，目前最要紧的是小姐要好好表现，让老爷和夫人为小姐结一门好亲事！”说到亲事，慎蓉便想起了瑾玉已经和张家结亲了。现在两个妹妹都有了婚约，独有自己居然还不知道将来花落谁家。那个张子赞，她以前随父亲出门的时候偷偷地远远的看过一眼，是一个英俊斯文的少年郎。听说他的才华也同样出众。若是嫁给他的是自己，该有多好！可是，居然是瑾玉配给了他！胡氏虽然大度，到底还是把最好的留给了自己的女儿！她会替自己挑个什么好人家呢？左不过是附近有些名望的乡绅人家罢了，自己的身份摆在那里呢。

    慎蓉想起自己的婚事就头大，再加上柳姨娘今天来闹得那一出，便更加觉得心烦意乱。于是也不再对账，只推身上不耐烦便到里间躺下了。临睡之前，到底还是唤过绿纹，命她取出一些银两，到厨房去打点一二。