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    “自成走死九宫山，诸贼失主，遑遽无所依，乃遣使就腾蛟降。”——《永历实录》

    公元1645年，也就是清朝顺治二年，南明弘光元年，隆武元年，大西朝张献忠大顺二年，大顺朝李自成永昌二年。当年夏初，在满清大将阿济格的追剿下，李自成意外死于九宫山，大顺王朝覆灭了。

    阿济格得胜回朝后，东路大顺军的残部在湘东平江一带逐渐聚拢，以袁宗第、田见秀、刘芳亮、刘体纯、郝摇旗、王进才等人为首，随军行动的还有李自成的皇后高氏。

    随着残部不断收拢，东路大顺军的人数达到了十几万人，但是因为群龙无首，这支部队变成了一盘散沙。

    袁宗第、田见秀和刘芳亮原来都是一方统帅，这时手下都只有数千部卒，泯然普通一将，威信不再，而袁宗第的老部下刘体纯、裨将郝摇旗、王进才都有好几万人马。

    所谓的大顺朝已是过眼云烟，大顺军失去了统一的指挥系统，变成了一支普通的农民起义军，将领之间还沿用大顺朝的称呼，其实却是各自为政的松散同盟。

    这支农民军连遭惨败，失去了领袖和根据地，处境非常困难，被迫另寻出路，进入湖南准备归顺何腾蛟，半路上却和明军打了一仗。

    何腾蛟因为情报不明，以为他们只是一伙普通的土匪山贼，派了两千官军前去扫荡，在浏阳被农民军轻易击溃。何腾蛟这才如梦初醒，才知道对方就是原来的大顺军，惊慌失措只好“婴城为死守计”，准备城破之后就自尽殉国，以全名节。

    不料，农民军打了胜仗后却主动后撤，并派出使者向何腾蛟请求归顺，何腾蛟大喜过望，立刻答应下来，招安了这支农民军。

    事情发展到这一步，本来是个双赢的结果，何腾蛟手中缺兵少将，大顺军余部没有根据地，如果双方能够真诚合作，完全可以趁着清军兵力薄弱，北进收复武昌府等地，彻底扭转湖广战局。

    但是，何腾蛟对收复失地没有兴趣，更热衷于内斗和权术。

    这支农民军足有十几万人，何腾蛟深感难以控制，于是施展所谓的权谋之术，一手拉一手打，对农民军进行挑拨分化。

    郝摇旗、王进才等人是后起的实力派，和老将之间难免有矛盾，何腾蛟将他们收为亲信，却对田见秀、袁宗第等人进行打压，一直不予安排官职驻地，断饷断粮，并加以各种罪名逼他们离开湖南……

    ……

    湖南浏阳，袁宗第大营，中军厅。

    中军厅里，农民军的几位高级将领正在激烈地争吵。

    “永忠（郝摇旗大名郝永忠），你真的不和我们一起走吗？”袁宗第的脸色很难看。

    郝摇旗当年得罪了闯王不受重用，长年在他的麾下当个裨将，看在老兄弟的份上，袁宗第对他一直很照顾，没想到他现在翅膀硬了，竟然要和大家分道扬镳。
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