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    钟钰和李妱已经不在里面了，只余下戚氏还坐在窗边慢慢地饮着茶。

    见端木绯来了，戚氏放下茶盅，笑着对她招了招手，又指了指一旁的匣子道：“端木四姑娘，来，帮我看看这印章是否赵朝卿所刻？”

    端木绯的眸子更亮了，快步上前，给戚氏行了礼后，就兴致勃勃地拿出了匣子里的那块鸡血石印钮，把玩着。

    这是一方羊脂冻的鸡血石，质地细腻，印钮上就着那天然的石纹雕刻成了一只趴在竹节上的蝉，蝉身刻得精致生动，半边蝉身上的鸡血色红如淋漓之鲜血，羊脂色与鸡血色交相辉映，宛如一只泣血之蝉。

    这是上品的鸡血石，而这出神入化的雕工配得起这方印石。

    端木绯爱不释手地把玩着这方鸡血石，推测道：“戚大家，这印石触手柔腻，似乎常被人把玩，应该有些年头了。”

    戚氏笑着点头道：“这印钮乃我父几十年前偶然在一家笔墨铺子所得，他收藏多年，不时把玩。”

    她与章文轩义绝的事自然也告知了老家的父母，父亲就给她寄了这方鸡血石印钮来。犹记得她年少时找父亲讨过许多回，父亲总是不舍，直到这一次……

    戚氏的眼底微微泛起一圈涟漪，随即又平静了下来。

    端木绯没注意戚氏的神色变化，她的目光正集中在手里的印钮上，细细地打量着底部以隶书刻的四个字，赞不绝口道：“妙，遒劲中见精巧，飘逸中见稳妥。应是赵朝卿的手笔。”

    戚氏看着端木绯，嘴角不可抑制地翘了起来，越看她越招人喜欢。

    她故作不经意地说道：“端木四姑娘，我请你过来其实还有一事……”她无视端木绯微僵的右手，继续说着，“我想请姑娘一会儿帮着一起品鉴字画，姑娘意下如何？”

    只是评字画啊！端木绯暗暗地松了一口气，爽快地应了。

    对她来说，只要不让她来上课，怎么都行。

    戚氏脸上的笑意更浓，继续与她闲聊：“端木四姑娘，你上次不是说要刻章吗？可有挑到合适的石料？”

    端木绯摇了摇头，与戚氏说起她已经设计好了印钮的图案，偏偏一时没找到合心意的石料，她还饶有兴致地以指尖沾了些茶水，把她设计好的印钮图案画给戚氏看……

    两人你一言我一语，说得投契，时间在不知不觉中流逝，也不知道过了多久，雨薇就打帘进来了，提醒戚氏道：“主子，几位姑娘画好了。”

    戚氏微微颔首，没一会儿，雨薇就让几个小丫鬟把画一幅幅地捧了进来，几乎把稍间里能铺画的几张大案都铺满了。

    戚氏和端木绯一幅幅地看着，偶尔点评几句，不要一炷香功夫就从十幅画中选出了三幅画为前三甲。

    “端木四姑娘，你觉得哪幅画当为魁首？”戚氏看着那三幅画含笑问道。

    端木绯早就有主意了，戚氏问，她就指着中间一幅画答了：“这一幅。”

    君子所见略同。戚氏微微一笑，让雨薇笔墨伺候，淡淡的墨香弥漫在屋子里。

    然后，由端木绯提笔在一张绢纸上依次写下了一个又一个的名字，定下了名次，跟着戚氏吩咐雨薇道：“雨薇，你去张榜吧。”

    雨薇屈膝领命，就捧着那张绢纸快步退了出去。

    外面的水阁中，那些参加书画考试的姑娘家、她们的家人以及几个过来帮忙的国子监学生都伸长脖子候着。

    雨薇把那张写满名字的绢纸放在了那张红漆木大案上，那些姑娘们都迫不急待地围了上去，其中也包括陶三姑娘。

    这怎么可能呢？！人群中的陶三姑娘难以置信地瞪大了眼睛，盯着那张绢纸上自己的名字。

    一、二、三……六。

    自己竟然只有第六名！

    陶三姑娘微微蹙眉，往绢纸上的第一列望去，章岚的名字赫然进入眼帘。

    书画的魁首是章五姑娘。

    章五姑娘不就是戚氏的侄女？哪怕现在戚氏与章家义绝，可是章岚却是戚氏看着她长大的……舞弊，这一定是舞弊！

    陶三姑娘的心里不禁浮现这个念头，眸子一点点地变得深邃幽暗。

    此时，不少姑娘家已经朝章岚围了过去，笑着赞她的才学，恭贺她得了书画这一科的魁首。

    章岚笑盈盈地与众人寒暄着，乌黑的杏眼如宝石般璀璨，心中像是有一只雀鸟在欢快地振翅而飞，但是举止还是那般端庄得体。

    周围的其他人当然也注意到陶三姑娘竟然没能名列三甲，心下不免惊讶，不少人都朝陶三姑娘望去，似笑非笑。

    陶三姑娘只觉得这些人的目光像是带着刺般，脸色更难看了。

    “雨薇姑娘，”陶三姑娘暗暗咬牙，朗声道，“我对这上面的排名有些疑惑，想见戚大家请教一二。”

    众人面面相觑地交换着眼神，很显然，陶三姑娘是不甘于也不服气这个排名了。

    雨薇微微一笑，温声道：“还请陶三姑娘在此稍候，奴婢这就去禀告主子。”

    雨薇又打帘进去了，众人的目光都落在那道彩蝶戏山茶刺绣锦帘上。

    没一会儿，那道锦帘就再次被人打起，戚氏第一个从里头出来，紧随其后的是端木绯。

    章岚与端木绯对视了一瞬，眸子晶亮。她曾听大伯母提过端木绯画艺卓绝。

    章岚矜持地微微笑着，形容端庄，乍一看，如一朵夏风中舒然绽放的粉莲，再一看，又像是风雪中怒放的粉梅，生机勃勃。

    陶三姑娘也看到了端木绯，有些意外她竟然跟戚氏一起在稍间里，眉梢动了动，低头看向了红漆木大案上的那张绢纸，纸上的那手簪花小楷是那么娟秀雅逸。

    陶三姑娘眯了眯眼，想到了某种可能性，会不会是……

    陶三姑娘的眸色变得愈发幽暗了。

    在众人灼热的目光中，戚氏不紧不慢地走到了那张大案前，一贯的优雅从容。

    雨薇附耳在戚氏耳边说了一句后，戚氏就看向了陶三姑娘，目光清亮，唤了一声：“陶三姑娘。”

    “戚大家。”陶三姑娘上前了半步，优雅地福了福，然后指着案上的绢纸道，“敢问这可是由端木四姑娘所书？”
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