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    一年一度的农历新年，来自大明的海商船只基本都没了影，如今明珠岛港口里只剩下寥寥几艘欧洲商船和两艘正在维护期的东联集团的商船。

    春节前从广州返回明珠岛后，赵明川就一直在规划新一年的业务计划。按照总部的指示，吕宋的华民最快会在数月后取得独立国家地位，届时东联集团会获得新吕宋国的独家经济援助合同。

    前有淡马锡的兰芳自由领地，现在又有吕宋华民自强独立，虽然国家对外一直很抠门，东联集团也爱财如命，但也在东方为华民同族做了许多好事。在经历了初期的迷茫之后，赵明川已经完全弄懂了国家的意图，也全身心融入了这个意义重大的工作中。

    “相公，猜猜谁来了？”正在重新审视自己的工作草稿，门突然开了，妻子何氏带着一脸神秘笑容走了进来。

    “嗯？”赵明川一奇，有点没搞清楚。

    “思成兄。这新年还在勤于公务啊！”熟悉得不能再熟悉的声音响起，只见刘耀禹居然大步走进了书房。

    明珠岛海外领建立已达十五年，东联集团也在远东发展成为一个庞大的商业集团，虽然自己和夫人经常跑广州或琼州，但刘耀禹却是平生第一次踏上明珠岛的土地，这时候突然出现，着实让赵明川十分诧异。

    “相公，妹妹这次也来了呢，哎呀，正好陪她多逛逛商业街。这新年商业街可是热闹得紧。”何氏和刘耀禹的妻子王氏见过两面，彼此姐妹相称，这次自然也喜出望外，将茶盘往书桌上一搁，就出了书房。

    “往日诸海商说起明珠岛，皆赞言有加，偏思成兄轻言几语带过，不以为然，弟还以为他人言过其实。若不亲来一趟。差点被思成兄你误了啊！哎，这海外华美城邦之盛，非言语可述。”

    房间里又恢复了两个人大男人的世界，刘耀禹尴尬地笑笑。表示自己下船之时，别说自家妻子，连他自己都震惊了。明珠岛城镇的繁华鲜亮，民众生活的富庶程度。已经远远超过了他的预想。

    “此地终年温润如一，倒不太像北地寒岁新春。易平兄携家眷而来，不会是单看风景的吧？”赵明川见刘耀禹还在张望窗外的城镇景色。笑着推上了茶杯。

    “非也，乃是大事！”刘耀禹回过头，已经异常严肃的表情，“姐夫欲一月之后整顿边海营镇卫所，开源节流，裁汰老弱，选丁募兵。这先期募兵的钱粮倒是不缺了，然也仅够三月之用！”

    “不是琼州乡绅和南海商号也凑了八万两银子、五万石粮食吗？”

    赵明川眉头一皱，觉得事情有点出乎自己预料，怎么算这些钱粮加起来，也够赵有恒和沈廷扬支撑大半年了。

    “琼州还好说，人熟脸熟的好操办，然广东各处营镇军所兵册混乱，空饷名头多如牛毛。若是全面整顿，遣散老弱，就需要一大笔安抚钱粮。若无银钱，一些官将也难以打发，姐夫虽名为广东巡抚，但终是外省人，这朝廷地方营镇军所弊症，岂是一朝一夕而成的……”刘耀禹苦着个脸，表示自己快没抓拿了，“我家老泰山非说琼州新营，须有地方乡绅子弟入军为官，才愿继续捐纳银粮，但沈大人却迟迟不肯松口，所以……”

    原来，赵有恒本打算凭借崇祯皇帝的圣旨，意气风发地打算大干一场，结果却遭遇了广州地方官、尤其是各处军所营镇官将的暗中抵制。不光下面阴奉阳违，就连两广总督沈犹龙，都在书信中暗暗告诫赵有恒不可操之过急。

    整顿地方军务，清理兵册，裁汰老弱闲散，通过裁撤那些空架子节省开支，说起来也是一件正事，但这就意味着一大批吃了无数年空饷的人从此没了油水。在暗中指使下，广州南头指挥使司下属的巡防营，广州海防兵备道下面的虎门、东莞备倭营的兵丁集体发起了闹饷，要求算清历年拖欠的饷银。照账册上的内容算出来，从名册上每遣散一人，就要发放欠饷和遣散银二十两、米粮十石。

    光这三处营兵的名册簿上，不算杂役伙夫这些，加起来就有至少四千人，按照闹饷官兵的说法，要整顿清理这三处，哪怕只裁汰掉一半，就要支付至少白银四万两、米粮两万石。
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