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    顾海棠望着前方的那几点灯火，神情释然。

    “难怪在金陵时，你们在树下插科打诨，看起来默契而自然，毫无破绽。原来你们真是朝夕相处的街坊邻居，并非临时凑到一起。”

    任真继续说道：“没过多久，我们巷子里又多出一名教书先生，很显然，又是为我而来。跟奶妈不同，他的性情很温和，每次跟我说话时都带着笑容，满面春风，这让我一度以为，他是个难得的好人。”

    顾海棠静静看着他，预感到接下来的话里会有转折。

    “这位先生破例将我收进学堂，教我读书识字，算是我的启蒙恩师。在我八岁那年，有天傍晚散学后，他将我单独留下，把我父亲当年的冤案和盘托出。他还说，南晋皇帝已经知道我的身世，认为我很可怜，派他来教导和保护我。”

    顾海棠忽然开口，“关于当年的真相，你究竟知道多少？他们告诉你的，是否都是对的？”

    任真幽幽地道：“我明白你在怀疑什么，别着急，听我慢慢说完。”

    他喝了一大口酒，“他告诉我，想找北唐的奸贼们报仇，必须要手段狠辣，胆识过人，得磨炼出处变不惊的心性。当天夜里，他带我进了坟场，让我以后练习刨坟，睡在棺材里，跟死人为伴。当然，他一直也陪在那里。”

    说到这里，他脸部肌肉抽搐着，痛苦地闭上眼。

    纵是见过无数世面的剑圣，海棠脸色微变，对于教书先生的手段感到发指。让一个小孩子做这种勾当，未免太变态了。

    “于是，我白天跟着他饱读诗书，夜里刨坟掘尸，跟死人抢棺材。背不好书，会挨戒尺。挖不好坟，会挨皮鞭。整整三年，我被他折腾得生不如死，每次看到那副温和笑容，都觉得他比死尸还可怕，简直就是个活死人。”

    活死人……

    “对了，你听过他的名字，叫曹春风。”

    顾海棠闻言，迅速看向任真，神情震撼，“那位新晋的风云第九？”

    这时，她恍然记起来，刚进京城那天，当说书的李凤首提到曹春风后，任真脸色异常难看。原来，两人之间竟有这么深的渊源。

    任真点头。
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