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    忽听一棒锣响,全场顿时安静下来,知道正角儿就要登场.但台上仍是空无一人,只从幕帘后传来一阵婉转的歌声:"寒蝉凄切,对长亭晚,骤雨初歇."

    这歌声细若游丝,却又清清楚楚地送到场内每一个人的耳朵中.虽然只唱得一句,却立即勾勒出一派初秋黄昏的寂寥景象.这一句唱罢多时,众人才如梦初醒,爆发出一阵热烈的掌声.

    随着这掌声,一名怀抱琵琶的美女款款从后台走出,边走边唱道:"都门帐饮无绪,留恋处,兰舟催发.执手相看泪眼,竟无语凝噎！念去去千里烟波,暮霭沉沉楚天阔."

    不少人已经认出她,纷纷喝彩道:"不愧是巫雨楼的头牌姑娘吴梦玫！这曲柳三变的《雨霖铃》,也只有吴姑娘能唱得如此情真意切,婉转低回！"当即就有很多沉不住气的客人购买彩票,手忙脚乱地写上自己的名字,再投入吴梦玫的票箱中.就连郑拓海也按捺不住,一口气买了一百张票,一股脑地砸了进去,顿时引来旁观者的一片惊呼.

    一曲唱罢,吴梦玫向场内宾客深施一礼,又对投票最多的郑拓海抛了个媚眼,才徐徐退入后台.郑拓海登时浑身酥软,恨不得要冲上去将吴梦玫一口吃掉.

    乔启泰打趣道:"郑老板怎的如此性急?这花魁大赛才刚刚开始,后面的姑娘还多得很.万一您又看上了别的姑娘,这一千两银子不就百花了么?"

    郑拓海却大大咧咧地笑道:"乔老板有所不知,我郑某人来京师经商十数年,见过的当红姑娘没有一百也有八十,可还从未有像吴姑娘这样让郑某着迷的.我捧吴姑娘可不是一天两天了,这次定要捧她做这花魁状元！"

    正说话间,人群又爆发出一阵更大的喝彩声,却原来是上林苑的头牌高英儿登了台.她年龄比那吴梦玫更小一些,只有二十岁,却也更加柔媚可人.此时占据地利,捧场的宾客自然也更多.

    .[,！]这次她演奏的是古琴.随着她纤细的十指轻轻地拨弄,悠扬的琴声立即盖过了喝彩声.

    李自诚见朱由检目不转睛地盯着台上的高英儿,微笑着道:"尤公子,高姑娘这一曲《春江花月夜》,您觉得如何?"他其实是想看看朱由检是否想与这高英儿共度**,如果朱由检真有此意,他就豁出来砸个万两白银,将高英儿拿下,送与朱由检,做个天大的人情.

    朱由检却猜不透李自诚的心思,他心想要让哥听个流行音乐还行,这古代音律嘛,实在是蛤蟆跳井,不懂！想想又不能这么直说,那可就露怯了,只得硬着头皮冒充行家,轻轻摇了摇头.

    李自诚还道是他看不上高英儿的姿色,也只得一笑而过,心中暗想:这位"尤公子"真是高深莫测,连高英儿都难入他的法眼.也难怪,他身旁的那四位孪生美女,容貌也绝对不次于台上的任何一名姑娘.

    朱由检要是知道李自诚的意图,恐怕连肠子都要悔青了.

    就这样,京师各大妓院的姑娘走马灯般上台献艺,底下几十桌的宾客也不闲着,一边观看美女,一边大快朵颐,真真是秀色可餐.朱由检这一桌也是如此,几位银号老板一边殷勤地向朱由检劝酒,一边再次信誓旦旦地保证,银子存入自己的银号绝对不会出问题.
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