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    大厅之内顿时鸦雀无声。刘琨啪地一声，将酒杯重重地顿在案几上。刘演的肩膀随着酒杯顿落的声响抽动了一下，却仍然拜伏在地，并不起身。

    “始仁，起身说话。”刘琨挥了挥手道。刘演拜伏着不动，6遥原本站在大厅门口，这时急忙赶了几步，连拉带拽地让刘演站到一边。

    “独孤酋长，今日本想与诸位尽兴欢宴，不料却出了这等意外。”刘琨皱着眉头向那排鲜卑贵人说道：“我这个部下虽才智平庸，却从不虚言诳语。方才他所说之事，果然是各位做下的么？还望各位大酋给我个答复。”

    坐在正堂的匈奴贵人共有六个，坐在席的正是拓跋鲜卑的有力酋长独孤折。独孤折满面虬髯、相貌粗豪，适才在酒宴中旁若无人地呼喝大笑，顾盼自雄。他正吃得满头大汗，扯开了前襟，露出毛茸茸的胸膛，用皮袍袖子扇风。听得刘琨问，他咕嘟咽下口中大块肥肉，哈哈笑了两声道：“刘刺史，草原上奔走的汉子生性豪迈，原本受不得你们汉人的拘束。双方要是起了争执，弟兄们一时手重打死几个，怕是有的。这也不算什么事儿。”

    刘演勃然大怒，甩开6遥直冲到那独孤折跟前道：“不算什么事儿？尔等胡虏，以为我堂堂天朝没有王法么？”

    独孤折面色如常地盯着刘演，一字一顿道：“我们胡人不懂汉人的律法，只知道草原上的规矩：力强者胜，力弱者亡。若是自己孱弱无能，被打死了也怨不得别人。”

    刘演气得浑身打颤，转身向着刘琨道：“此事如何处置，请主公决断罢了！”

    独孤折嘿嘿冷笑，自顾喝酒吃肉，也不再理会刘演。大堂之中忽然间鸦雀无声，每个人都在等待着越石公的反应。

    刘琨忽地自案几之后长身而起，扬声道：“杨桥！”

    另一侧作陪的文官队列中慌忙站出一人，正是昨日斥责6遥等人，为鲜卑张目的杨桥。他深深作揖道：“下官在！”

    “方才刘演将军所言情状，是否属实？”刘琨问道。

    杨桥受刘琨指派，全程接待此番来访的鲜卑族酋，其实也担负有监控的责任。可是他太过谨小慎微，鲜卑人沿途多有骄纵不法，原不止此一事；却都被他遮掩下来并不上报。这时刘琨突然问起，杨桥张口结舌，竟不知如何回答。

    刘琨面色一沉，拂袖道：“不用说了，你退下罢！”

    杨桥面色惨澹，连连倒退，一不当心磕在台阶上，几乎仰天倒地。

    刘琨在大堂之中来回踱了几步，慢慢道：“独孤酋长，本官新任并州刺史之职，你就不辞劳苦来访，足感盛情。拓跋鲜卑部族对朝廷的心意，本官也尽皆明了。若拓拔鲜卑能够为朝廷效命、襄助剿灭匈奴，朝廷必不吝于爵赏。或许裂土分茅，亦未可知。”

    独孤折喜动颜色的拍了拍双掌正要说话；被刘琨一个坚定的手势止住了。
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