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    看着陷入思考的陆舟，雷因哈特将军继续说道。

    “事实上，盖亚星球虽然拥有令所有有机生命体羡慕的生态环境，但这里并不是孕育文明的最合适的温床。”

    “富饶的环境意味着不需要付出很多的努力，就能够获得生存所需的基本物资。火星人虽然和你们同样拥有好奇的品质，但他们的文化中却不知勤劳为何物，更没有开拓的基因。而且最为致命的，数万年的演化让他们已经完全适应了盖亚星球的生态环境，而这种挑剔到近乎苛刻的适居条件，让他们很难在太空中找到一个可以接受的第二家园。”

    “想象一下，假如地球上的生态系统还能够容纳200亿人，甚至是300亿人，并且丰富的资源储量看不到耗尽的那一天，你们还会想着放弃眼下的美好生活去探索月球，火星，甚至是太阳系之外的世界吗？。”

    “相比之下，反而是那些恶劣极端的环境，更容易孕育出强大、且具有侵略性的文明。这一点你可以记住，说不准哪一天就用上了。”

    看着似懂非懂点头的陆舟，雷茵哈特将军继续说道。

    “至于时间……那就更不必说了，一个拥有过漫长岁月的文明可能发达，但他发达的理由一定不是因为拥有漫长的岁月。许多看似必然的事情，其实并不能简单地画上等号。而这些东西，也是在我抵达银河系的中心之后才知道的。”

    短短数分钟的时间，脚下的大地已是沧海桑田。

    一望无际的草原看不见了，森林的边界继续收缩，收缩，最终消失在了地平线，被一座座钢筋混泥土的高楼吞没，钢铁覆盖了这片星球几乎每一寸角落。

    这一刻，陆舟总算是明白了，那遍布火星地表的铁锈，究竟是来自哪里。

    还有那一条条结构诡异的赤铁矿脉和硅酸盐沉积岩层……

    那一切，原来都是火星文明城市的“尸骸”！

    “不可思议，他们最终是怎么走到的……那一步的？”

    看着那颗几乎已经被钢筋水泥的人造物彻底改变了地貌的星球，还有那葱是在街道上的霓虹和数不尽的繁华，陆舟的眼中不禁染上了一抹复杂的感情。

    虽然发达并没有改变那些火星人在他眼中丑陋的形象，但直到目前为止，他都没有看到任何衰退的迹象。

    若不是已经见过了几十亿年后的火星是什么样子，他绝对不会相信，这个强大的文明居然没有踏上星空，而是最终走向衰亡……

    “有很多原因，甚至还包含了很多的巧合。”

    “抛开这些不谈，我们做一个假设。假如癌细胞知道，自己毫无止境的扩张下去，终究有一天会和宿主同归于尽，你觉得它会不会考虑以相对温和的方式增殖？”

    陆舟下意识反问道。

    “那还是癌细胞吗？”

    似乎是对陆舟的直觉感到了赞许，雷因哈特点了点头，说：“没错，所以指望文明会约束自身，和自然达成共同繁荣，从根本上就是不可能的。就像人的谷欠望会膨胀一样，文明的需求也是一样。只有朝着更遥远的世界扩张，才是文明存续的唯一之法，就像最初的鱼儿跳上陆地一样。”

    “然而因为适居性的问题，火星文明最终并没有走上这条道路，而是选择了继续索取。通常情况下，盖亚星球的承受能力是能够满足他们的需求，直到……他们最终干了一件蠢事儿。”

    陆舟的喉结轻轻动了动。

    “……什么蠢事。”

    “他们建了一座地热井，从海底一直挖掘到了地幔层，从中抽取热能和矿物，用来建造并供养他们的城市。”

    “他们疯了……”陆舟微微愣了下，“难道他们就没有想过……别的方式？”

    “别的方式？比如可控核聚变吗？”雷因哈特将军淡淡笑了笑，“你可别忘了，这个时候火星的形成时间不过几亿年，包括整个太阳系都还很年轻，可没有像地球那样在海洋中积攒了大量的氘氚元素。”

    “火星文明不是没有发明可控核聚变技术，但对于他们的状况而言，这并非是最廉价的选择。而相比之下，身为节肢动物的它们，向下探索更具有吸引力，毕竟打洞几乎是它们生存的本能。”

    “大量的地幔物质被抽到了地表，地核中的能量被释放，事实上这是一个非常缓慢的过程，包括地核的降温，包括磁场的衰弱，对于生命只有短短二十余年的火星人而言，绝大多数人耗尽一生的时间都不一定能感觉到他们的环境发生了变化。”

    “而当地核温度终于跌破了某个临界值，衰弱的磁场再也无法抵抗来自宇宙的高能射线时，一切都已经晚了。他们在绝望中看着大气层被吹走，成片的同胞在癌症中死去，一座座城市变成了鬼城，他们被迫带着所有人从地表向地下世界撤退。”

    “然而即便是地下世界，那里也没有他们的容身之处。那时的火星就像是一位行将就木的老人，距离死去只差一张死亡诊断书。”

    “在文明即将消亡之前，他们也算是做出了一定的努力……比如点火计划，以及播种计划。”

    “关于点火计划，我已经和你讲过了，他们向我祈求帮助，希望通过将我的引擎送去地曼圈，引爆能量模块中的零点能，以此将从地核借来的热量还回去。他们休眠了一部分的同胞，轮流醒来去完成这项工作，然而最终还是失败了。”

    “至于播种计划，就比较有意思了。”

    说到这里，莱茵哈特将军笑了笑。

    “可能是因为被火星上的剧变给刺激到了，他们终于意识到了自己在环境适应能力方面的孱弱，于是通过基因修饰的方法大幅度的剪裁了自己的基因。”

    “只不过可惜的是，基因修饰是一样很精密的技术，而在这方面他们显然并不成熟，只能以削弱其他部分为代价，来强行提升自己的适居性。通过这种方法创造出来的新·火星人，不只是在智力上存在缺陷，甚至连他们自己都无法接受，这些矮小的低能儿是自己的同类。”

    “但无论怎么说，这也算是活下去唯一的希望了，而且乐观的想，在亿万年的进化，万一哪一天这些新·火星人们重新觉醒了他们祖先的基因，不就等于复苏了他们的文明吗？”

    “抱着这样的想法，一部分人将目光投向了地球，也就是你们的母星。虽然那时候的地球还是一片混沌，但他们尝试通过引爆核武器、投放耐酸性、固氮细菌类等等人为的方法，加速了地球大气演变的过程。”

    “我不知道这是否在观察者们的计划之内，还是可以被允许的误差。总之在某种意义上，他们算是取得了一定的进展。”

    “经过基因改良、冷冻休眠的新·火星人，被他们的同胞送到了地球上，而那些火星人希望，那些比他们更小的小家伙，能在未来的某一天，重建火星文明的荣光。”

    看着脸上写满震撼的陆舟，还有那地表上成片熄灭的霓虹与繁华，雷因哈特将军的脸上露出了惋惜的表情，轻声说道。

    “至于结果，你应该已经知道了。”

    “他们耗费了几十亿年的时间，跨越了上亿公里的距离……”

    “……终于成功的，变成了你们眼中的蟑螂。”

    ……

    地球。

    牛津大学，博德利图书馆。

    一位年近六十，身形佝偻的老人，正匍匐在一张木桌前，仔细核对着手中的打印稿。

    他的名字叫弗纳尔，是一名考古学家，虽然最近几十年来他的研究方向出现了一丝偏差，但本质上还是没什么区别的。

    到今天为止，距离那场最初的火星之旅，已经过去三十年的时间了。

    这三十年来国际社会一直没有放弃对地狱之门的挖掘，直到最近因为经费被一削再削，才稍稍停顿了下来。
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