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    晨间，一辆敞亮马车沿皇城街道驰过。

    形骸从车内朝外张望，见街旁明楼广厦层层重重，鳞次栉比，石路平整清洁，可容四车并行无碍。楼伴着路，延伸数十里地，前方道路纵横，笔直无斜，宛如棋盘。又常有红杏绿叶从宅院墙中探出，更增风景之妙。

    路上行人渐多，男子皆甚是精神，器宇不凡，表情暗有傲色。女子精心打扮，争奇斗艳，可也不失庄重。端的是皇城气象，龙盘凤栖之地。

    形骸养父母乃当朝官员，住在皇城郊外府上。皇城广大，这郊外之地也是寸土寸金，来之不易。他养父母并非龙火贵族，俸禄不高，若非是孟家子嗣，岂能在皇城容身？

    形骸这辈子都没见过自己亲生父母，只是有所耳闻罢了。他那父亲是孟家一位不成器的龙火贵族，贪杯好色，自甘堕落，跑去青楼花坊，与一位花魁有染，生下形骸来。由于龙火贵族之子比常人子嗣更易练成龙火功，孟家族规，不容这等人物流落在外，故而将他一生下来，就被接走，送入他养父母家中，给他名分，养他长大，教他读书写字、琴棋书画、国政家规，与其余大族后裔一般对待。

    他对此甚是感激，却不由得想念自己母亲，也想见见自己父亲，但听说他那父亲已然死了，母亲也下落难寻。他念及于此，心中不免阴郁不欢。

    此时，他正赶往皇宫，名曰“紫霞城”，赴那龙裔出山大典。龙国历法：一年分十五月，每月二十余天，又以五行规划，称作：升风、耀风、降风，升水、耀水、降水、升土、耀土、降土、升木、耀木、降木、升火、耀火、降火。每到年末，又有天结小月，共十天，乃是举国欢庆的大节气，据传也是天上神仙办仙家大会的时候。这十天之内，龙国各地张灯结彩，欢天喜地，诸般庆典游乐层出不穷。

    今日正是这天结小月头一天，龙国幅员之内，所有十五岁而觉醒出山的少男少女，皆需来皇城拜见圣上，接受庭试，一试龙火功火候，若果然觉醒，则圣上自有赏赐，随后安排入派行程。

    圣上如今七百岁有余，正史记载，前后共有十位宠妃，生下十姓子嗣，也有了十大宗族。这十大宗族乃龙国栋梁，无论朝廷之上，还是江湖之中，或是边疆之地，皆由这十大宗族掌控支撑。而这十大宗族争权夺利，分分合合，相互制衡，圣上居中调停，裁决争端，才令得龙国朝政平稳，局势顺利，国泰民安，诸事兴盛。

    每一年，这十大宗族中九岁左右孩童离家外住，被送入各地道观、佛寺别院就读，起始习练龙火功。十五岁前，若练到第二层，则称作“龙裔出山”，进一步送入大派中修行。若练不到第二层，则送回各家各族，从此与龙火功无缘，但也可读书赶考，练武投军，一同报效家国。只是到这地步，其余平民百姓，只要并非奴隶，如何不能读书练武了？与龙火贵族相比，可谓风光不再，前景不免黯淡。

    全国各处，如襄离别院这等少年学堂数目上千，然则每年“龙裔出山”者决计难过百人。这不到百人的少男少女将分四类，送入威震当世的四大龙国门派中。

    这四大门派乃是海法神道教、山剑天兵派、云火纯龙寺、风圣凤颜堂。海法神道教传授门徒道法医药，山剑天兵派传授门人统兵之道，云火纯龙寺传授弟子降魔武学，风圣凤颜堂则传授徒弟治国之理。这也是龙火天国圣莲女皇所设的武、法、佛、政四大派别。

    由这四大门派为根，由此开枝散叶，源远流长，又分出无数小帮派门派，比如羽林帮，比如巴山派，比如巫家观，比如蚕佛寺。而云火纯龙寺与当今国教纯火寺两者密不可分，由云火纯龙寺教出武僧高僧，再到纯火寺主持法规。十大家族的龙火贵族散于这四大派中，先记得自己是龙国之人，再记得自己是门派子弟，最后切记乃是家族后裔，故而遇到万事，需以家族为重，门派次之，龙国为轻，此乃心照不宣的规矩。

    马车颠簸了一下，形骸结束思绪，望向车内。连他在内，车中一共四人，两男两女，年岁相当。那少男叫孟杜冷，两个少女叫孟瑞英，孟苏瑰，皆是青春年少，朝气蓬勃之人，也都已然觉醒。那三人起先并不认识，可上了车不久已颇为相熟，你言我语聊得甚是开怀。形骸也想与他们交谈，可总是插不上话。

    孟杜冷道：“行海兄弟，听说你在西海那儿出了些事，可否说来听听？”

    形骸叹道：“往事不堪回首，你又何必多问？”

    孟杜冷顿觉不快，道：“你不愿说就不说，哼，好生自负，可未必有什么真才实学。”
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