第(2/3)页

    而行者袁同直则回望了鄯州的城头，和更东处，于心中喃喃自语：“我得立下功勋，才有资本借机返归乡土，也只能这样帮沙州军民了。”

    沙州敦煌，原本它可通过玉门关至伊州，也可往西出阳关，越过茫茫沙海，前往安西四镇，不过其后玉门关迁徙到了瓜州（今甘肃酒泉）处，但敦煌地位并未由此衰落，它通往西域各处的道路仍然繁荣，自西而来的商队在穿过大砂海时，也需要在敦煌城这块绿洲提供水源、食宿，然后再穿过狭窄的河西走廊，往更东方的唐土而去。

    西蕃觊觎敦煌已非一日二日，不过安史之乱后西蕃对河西、陇右的攻略路线是“先东后西”，先夺取陇右诸州，而后依次攻陷河西的凉、甘、肃、瓜各州，同时也对伊庭不断发起围攻，如此态势下沙州反倒成了唐家河西最后个据点。

    大历年间，西蕃几乎全占河陇，屡次对沙州发起攻势。

    沙州刺史兼河西观察节度使是周鼎，在坚守十余年后，因回纥援兵无望，一度想毁城东逃，被主张继续守城的兵马使阎朝杀死，这是大历十二年年底的事，那时的高岳还在长安城准备着来年的春闱。

    又是个十年过去了，阎朝登上谯楼，望着其下三面如乌云般的西蕃战阵，和绵延不绝的封锁线营砦、壕沟，不由得大笑起来，对身边的吏民们说：“小蕃势衰矣！我沙州于绝境当中，屹立几近三十载，昔日小蕃来攻时，尚有五万到十万兵马，而今观之，区区两三万耳，听闻我唐家已全取陇山各关隘，重取陇、原等地，足见小蕃现在已日薄西山了！”

    “阎开府，然则敦煌城内堪战的吏民也不足两三千了，请选死士出城西寿昌阳关，驰去安西镇请求援兵。”阎朝身边的兵马使和虞侯们都请求说。

    阎朝点点头，然后沉声叹息说，安西四镇的军力也是捉襟见肘，便看郭昕能不能派出个千人队伍来这里，只要有一千援兵，我就有决心死守敦煌城起码半年！

    不久寿昌处，几名敦煌戍卒骑着骆驼，负着水囊和箭袋，从被三面重围的城中而出，在一处早已坍圮荒废的烽堠处，这几位戍卒望望苍空里若有若无的几丝游云，接着头也不回，毅然奔入到浩瀚无边的沙漠当中：他们要走很长的路程，而后在弩支城处分为两路，一路往西北走抵达龟兹，一路则继续往西，直走到于阗。

    至于弩支城处，会不会已经有西蕃的游骑在彼处以逸待劳，准备捕杀他们？这已不是他们所能考虑的。

    这个拯救河西最后一座城的使命，便肩负在他们的身上，除死方休！
    第(2/3)页