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    高岳要挟状头也是被逼出来的，他本来为国子监生徒的食宿挺身而出，得罪了宰相常衮，知道自己若无可靠援手将于来年春闱必死无疑，既然刘晏对他有兴趣，便索性傍上了潘炎、刘晏，而后想到“本来只是想中个进士便罢了，但如此怎算自常衮那里出口恶气？那就取状头好了！”

    而春闱的五道策问，全是刘晏曾问他的旧题，内里蕴含的信号便更加强烈——吃了定心丸的高岳，提笔在策卷上孜孜而书，写次“谨对”就停下短暂歇息会儿，然后再继续写下去，直到五次“谨对”全都完毕，高岳长舒口气，将笔搁下，才想起激动下连茶水都没有喝，已是口干舌燥。

    对面西庑廊下，郑絪脸色依旧不好看，这时务策本就不是他的特长，今年的策问又如此贴近实务，真的是，这个世界和时代他越来越看不懂，好在他腹中毕竟是有才华的，也还算能应付。

    卫次公和独孤良器也都大展所长，连原本不擅长策问的刘德室、黄顺这些，也在近一年的苦练里大有长进，“总算是不偏废了，多亏棚头给我拟的百道策问！”交卷后的刘德室擦擦额头上的汗珠，喜悦地如此想到。

    入夜后，常衮准时来到礼部都堂，来阅览举子们的策问，这次代理中书侍郎的崔佑甫也跟在其后。

    常衮和崔佑甫素来不合，两人会食的时候都隔得远远的，互相半个字都不说。很快在阅卷过程里，两人就围绕高岳的策问展开激烈争执：常衮鸡蛋里挑骨头，而崔佑甫则据理力争，认为高岳的时务策大有可观，最终宰相和代宰相不欢而散，潘炎苦着脸留下来收拾残局。

    “云君，今年的状头总该给郑絪了吧？”临行前，常衮单独对潘炎说道。

    “郑文明高才，本司定会秉公放榜。”潘炎不置可否。

    常衮冷哼声，接着威逼说，自己身为宰相已答应郑絪的状头，希望潘炎能体谅他的“苦衷”，面对此潘炎只能唯唯诺诺。

    但很快，吏部那边有人传来刘晏的话，“如今杂文诗赋、时务策已毕，高下胜负已分，一不做二不休，不必理会常衮，状头但放给高岳！”

    潘炎也只能唯唯诺诺。

    整个皇城南省直到礼部南院，暗流碰撞已越来越汹涌。

    很快，最后一场贴经来到。

    对于经过那么多年基础教育的高岳而言，贴经这单纯靠记忆力的科目完全没有问题，他已经稳了。

    考试期间，他还偷偷看了看旁边的刘德室，此次刘德室明显有了长进，绝不会寄希望于“以诗赎贴”，而是伏在案上不断回忆暗诵，而后再一处处誊写在试卷上。

    高岳欣慰地点点头。

    皇城内的暮钟声传来，被烛火照得通亮的东西庑廊下，所有举子被要求，放下手中的笔：酉时已尽，交卷的时刻到了。
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