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    地方议会选举舞弊，涉及众多选民与特定候选人，需要调查选票收集、核验、点算、统计等多个环节，还需要派出错综复杂的利益关系的影响，范围之广、工作之重、程序之严，绝非三五天或是三五周时间就能够解决的。在联邦安全监察部介入后，车站、码头、关口都采取了戒严管制措施，相关人员的人身自由也受到了限制，洛林的社会秩序仿佛又重新回到了战时状态，但这种特殊态势并没有引发社会性的恐慌，反而给了洛林人惩凶缉恶、伸张正义的机会，安全监察部在洛林的特别信箱经常被各种举报信件塞满，耿直的洛林人不仅为调查人员提供了诸多线索，亦将其他领域、其他事件中的许多舞弊或犯罪行为揭露出来，促成了一场区域性的“清除恶瘤”战役，而这场战役所获得的每一个成果，都是民众喜闻乐见、欢欣鼓舞的胜利。

    不久，安全监察部宣布，洛林临时政府代理州长官布林德斯在审查中未发现有任何违法违律或其他失当行为，虽在地方议会选举中有一定的失察责任，但能够主动上报，配合调查，避免事态恶化，经联邦政府审议批准，由他继续担任洛林联邦州的代理州长官，直至洛林通过合法选举决出新任州长官。随着布林德斯的“回归”，洛林临时政府从安全监察部和军队手里接回了部分管理权限，但临时政府的官员们并不都像这位代理州长官一样勤廉无暇，不少人因为新账旧账而被送上法庭。临时政府原本就缺乏人手，这下更是缺员严重，再加上前期事务积压，布林德斯焦头烂额，但又无权招募正式工作人员，只好以聘请顾问、招纳实习生的名义请来帮手。由于本地能人、贤才大多处于受调查状态，他此番也只能求助于专家、学者以及高等院校的学生。

    在这个特殊时期，艾莎-杨教授再次来到洛林，身份换成了洛林临时政府特聘的地理地质顾问。在矿管部门原负责人和部分技术骨干无法履职的情况下，她和另外两名教授组成的顾问组负责提出行政管理意见，再由布林德斯直接签署授权许可，从而使洛林地区的矿业勘探和新矿开采能够继续进行。

    小杨教授此番虽然换了个角色，却藏不了身后的“小尾巴”。抵达梅森之后，她托人给魏斯送了封信，简单说了她来的原因和现状，并表示在洛林的工作较忙，没太多时间照顾小糖果，而妮子又很想去克伦伯-海森城堡找她的朋友们，如果方便，希望可以将她“寄存”一段时间。

    对于这位高智商、高学历、高颜值的年轻美妇人，魏斯看着确实有些眼馋，“馋”源自于“爱”，却非男女之间的情爱，而是对军人遗孀的“怜爱”，是对她女儿小糖果的“惜爱”。如果两人之间能够碰撞出火花，而且有相濡以沫的信念，魏斯有勇气去克服各种客观的障碍，只不过这些如今说来为时尚早。当然了，即便只是作为友人，他也不吝于帮她这个忙，反正冬天的时候公立学校放假，勋爵夫妇为城堡里的孩子们请了一位很不错的家庭教师，大大小小的孩子们学习娱乐两不误，让小糖果暂住一段时间也不会耽误高智商家庭的学前教育。

    于是，魏斯登门拜访，开诚布公地跟小杨教授聊了有关小糖果的事情，并明言她不必为此有任何的心理负担，尤其不必在工作方面存有顾虑。这对母女倒也习惯了短暂的分别，母亲默默为女儿准备行李，女儿对即将跟小伙伴们重聚满怀憧憬。亲自将苹果脸小姑娘送到索姆索纳斯之后，魏斯陪住了两天，像对待肯普一样给予无私的关爱，让她在缺失的父爱方面得到另一种形式的补偿。

    在这寒冬时节，自由洛林运河因为封冻而全面停航，运河工业区却没有因此失去活力，特别是那些引进和装配设备较早的工厂，技术人员和工人在紧锣密鼓地进行产品试制、检验，进而调整设备以及模具的参数配置。在天气晴好的日子，这些工厂用卡车运来矿石和原料，运出半成品和产成品，以供市场之需。

    正因为亲身经历过战争的摧残与磨难，魏斯和他的战友们更加珍惜和平时光，以时不我待、只争朝夕的心态投身工作。就在这个冬天，克伦伯-海森-劳伦斯汽车制造厂在科莫森顺利完成了重建，第一条生产线开始生产可供轻型卡车和农用机械使用的四缸汽油发动机，位于自由洛林运河北岸的克伦伯-海森-劳伦斯农林机械厂、机械研究所亦已完成厂区规划，正在进行厂房设计和设施置备……

    安顿好了小糖果，魏斯回到梅森，但碍于小杨教授此时的身份，他没有与之过多接触，倒是找他不愿多见的布鲁克斯聊了几次，软磨硬泡的从他那里拿到了一张准许离开洛林的特别通行证，随后启程前往联邦东南部，去到了一个名叫麦卡德的城市。这座城市一如奥城之于格鲁曼，是星空集团的主要生产区，亦是联邦的飞行工业基地。战争时期，超过一半的作战飞机都是从这里的生产线运往前线的。此外，这里还有联邦军队条件最好的飞机试验场和飞行训练场。

    魏斯来到这里，既是为了洽谈业务，也是探望最铁的老铁。此人便是他在巴斯顿军校时期的“好基友”，战争中有着传奇经历的联邦军飞行王牌，同时也是莱博尔德总统的千金，尼古拉-莱博尔德。战争结束后，她如父亲所愿，退出了现役，但没有离开自己心爱的飞行事业。她如今是星空集团的飞机制造工厂担任第一技术总监，并兼任联邦军飞行部队第1预备飞行团团长。

    自战争结束以来，尼古拉到了麦卡德，每个月都会给魏斯写信，这般千呼万唤，终于把他给盼来了，自是喜悦万分。一番无所顾忌的调侃式寒暄之后，尼古拉向魏斯抱怨说，这里没有想象中那样自在，虽然莱博尔德总统无权干预企业的正常管理事务，可他利用自己的私人关系，让星空集团管理层下了口头指令，样机试飞、新机测试、模拟格斗……这些但凡有危险性的项目，都禁止技术总监本尊亲自上马，每个月也就有那么几次训练性的飞行机。不过，无趣归无趣，在这里至少可以天天接触飞机，可以将自己的才智和思想融入到联邦航空事业的发展中，比起那些“钱多事少离家近”的工作还是有意义许多。
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