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    清泠水光之下，点点蓝色血液溢出，如泼墨般扩散。

    乔辰安一拳将蟹精的大鳌击碎，神色淡然，以他如今的体魄，断石碎玉不在话下，更何况对方不过是只尚未化形的小妖罢了，自然绝难抵挡。

    那蟹精受此一击，非但不知后退，反而凶悍地挥舞着另一只螯钳，搅动河水，向他当头夹来。

    乔辰安面色古井无波，举拳相迎，噗嗤一声响，蟹鳌爆碎，溅起一圈波纹，那蟹精此时才知道面前之人的厉害，一对小眼睛里露出一抹人性化的畏惧之色，拔腿欲溜。

    乔辰安本待施法将其击杀，却听肩侧皇甫轩说道：“乔哥慢来！”手中灵光渐渐敛去。

    扭头望向肩上的皇甫轩，却见他一对狐狸眸子眯的狭长，溢出丝丝邪魅的光彩，忽然张开嘴巴，口中蓦地迸发出一股狂猛的吸力，将那想要逃走的蟹精笼罩，向后摄来，眼见后者身形越来越小，最后没入白狐的嘴里。

    白狐在乔辰安肩头翻转了一个身子，似人模样的蹲坐在他肩头，眼中露出满足的神色，伸出两只前爪摸了摸圆鼓鼓的肚皮，见乔辰安正一脸莫名的望着他，便解释道：“乔哥务要多怪，我吞了这蟹精不过是为了增加道行罢了！”

    乔辰安点点头，听罢他的解释，心中再无半点疑惑，弱肉强食，是亘古不变的丛林法则，尤其是对于妖修来说更是如此。

    据传上古时期，先民还未开化之时，宇内大妖横行，有呼风唤雨，移星换斗之力，几乎每日都在上演相互厮杀的景象，而失败的一方结局便是死亡，是以强者愈强，弱者愈弱，那段时间早就了许多雄视八荒的绝世妖主，但也正是因为这番乱象，妖族势力大削，人族才能抓住机会崛起于微末之间，经过无数年的发展，终于翻身成为大陆的主人。

    乔辰安道：“是否只要不停地吞**怪之类，你的修为就能不断提升？”

    皇甫轩回道：“按理来说应该是这样，不过我并未尝试过，这还是我第一次吞吃其他精怪。”

    乔辰安若有所思，刚欲离开此地，眼角一瞥，缺见那蟹精原来趴伏的那块青花卵石上似有彩光闪烁，他分开河水，凑上前去，发现那居然是一颗足有鸽卵大小的蚌珠，流光溢彩，霞光明灭，正不断向外逸散出丝丝缕缕的灵气，心中顿时了然，那蟹精是受了这蚌珠灵气滋养，日积月累之下，才渐渐有了道行。

    将那蚌珠取下，入手冰凉如玉，丝丝缕缕的寒气直往血肉当中钻去，乔辰安微微一笑，不再停留，驾驭灵力向着船行的方向遁去。

    好在他击杀这蟹精耗时极短，再加上提前在甲板上留下了手段，并没有人发现异样之处。船又沿着河道向前行了约莫十几里模样，终于来到钱塘近郊，河道再度变得狭窄起来，大船无法再继续前行。

    乔辰安与许仙两人下得船来，又换乘另一艘小船，不多时便已进入钱塘县内，只见两侧房舍鳞次栉比，高低错落，杨柳依依，吐出新绿；巷中有行人身影，不时能听到孩童的嬉笑打闹声，集全相闻，乔辰安立于船头，仿佛受到周围景象感染，心情不自觉变得悠远淡然。

    直到前方出现一座石拱桥，水面之上铺着几簇舒展的新荷，才恍觉已经到了目的地，正是他儿时经常发呆时所在的那座石桥。

    下船登岸，许仙急着回家告知李公甫，匆匆同他告别，便向巷尾走去，只剩下乔辰安一个人站在桥头，目光清澈，望着远处的景色，乌篷船来回驶过，有女子在河边洗衣，一阵风吹过，掀起几缕发丝。

    依稀间他似乎又变成了那个十几岁的少年。

    良久，他才一声轻叹，那段无忧无虑的时光终归是回不去了，只能将之珍而重之的藏在心中的某个角落，小心的呵护，只待将来再次被勾起。

    人，总归是要长大。

    转身向家中行去，穿过几条小巷，乔辰安推开简陋的院门，熟悉的景象出现在自己眼前，院内栽种着一茬茬的青菜，墙角处堆积着一些家用物事，纸糊的窗户上悬着不久前才晾好的干菜。

    屋门前正有一道穿着粗布麻衣的身影在低着头专心致志的做着刺绣，只是几月未见，她头上的白发似乎又多了些，忍不住鼻头一酸，喊道：“母亲！”

    母亲听到他的喊声，抬起头来，脸上先是闪过一丝惊讶，但紧接着就被强烈的喜悦之情替代，欢喜道：“小安，你不是在书院当中读书吗？怎么回来了？”
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