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    金秋八月，桂子飘香的时节。

    当然，西北地域限于气候，对于桂树的了解也仅仅是局限在书中，任人心将一段香甜想象成五花八门的味道。

    虽然仅仅是八月出头，但好些人家已经开始准备，如何过一个阖家欢乐的中秋。唯有家中后辈参加了发解试的，此时正惴惴不安。

    依照贡院的放出的风声，今年科考人数超过千人，以至于阅卷工作迁延时日，本应该七月月底就能放出的榜，拖延到八月初二才会正式公布。

    沈耘自然早就知道了这个消息，八月初二一早，便拜别沈母，往成纪县城走去。

    半道上拦住了不知何处来的骡车，到达城门口看看辰牌时分。

    今日的城门口可是热闹的紧，沈耘前头还有不少士子等待进城，相互之间还议论着个人上榜的可能性。守城士卒也知道今日情况特殊，加派了不少人手前来，进城倒是速度快了许多。

    原本以为城门口人就算是多了。

    可到了贡院外头，方知道什么叫真正的人多。

    莫说原本就参加科考的一千多人，这里头还夹杂着不少人的亲友。若非贡院本就位置偏僻向少人来，被这样堵着街道，只怕不久就会招来差役强行驱散。

    精明的城中百姓自然不能放过这样一个赚钱的好机会。

    纷纷挑了担子来，卖茶水的，卖汤饼的，卖凉粉的，卖馓子的。但凡是吃吃喝喝的东西，在不远处的街道边上都能够找到。

    甚至于还有无良的木匠，推了一小车不过五六寸高的小凳子来，冲四周的士子高声喊道：“读书的郎君们，只需五文钱，便可带个小凳子。放榜前坐着歇息，放榜后踩着看榜。”

    还别说，倒真是引来不少本就个子矮小的书生来买。

    沈耘心里自是着急的。

    然而他也知道，只要是上榜，无论等到什么时候，终究是可以知道的。也无需似这些人一样，着急在那一时半会。

    况且今日这天气，委实有些热辣。走了几步路，便觉得身上渗出汗水来。

    况且依照常例，要到巳时初才会张榜，来的早了，在家中也没有吃什么东西，沈耘想了想，还是逍遥地走到一处茶摊，买了干脆的馓子就着茶水大吃起来。

    沈耘自是悠闲地在远处休息，却不知这人群中有好几个人正四处张望着找他。

    韩扬便是其中之一。

    自从出了贡院，听说沈耘早早交卷的事情，他这心里就有些得意。今日正要找沈耘来，看看到底谁比谁更甚一筹。

    剩下的几个，则是州学的三才子与沈俨几人。

    然而找来找去，终究没有找到，正好贡院的大门有了异动，士子们纷纷将目光转向那缓缓打开的大门。

    率先出来的，是四个健壮的差役，走出来后，便强行将堵在贡院大门右侧告示牌前的士子们往后驱散：“后退五步，即将张榜，尔等莫要因此耽误时间。”

    放到平时，这几个差役赶在这么多人面前吆喝，绝对会被吐沫淹死。然而今日不同往日，这是放榜的时候，还真如这几人所言，他们不退后，里头张榜的人不出来。

    喧闹中人群往后退着。
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