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    二十七月为期。

    正月十一。

    忍受了县中一整年盘剥的沈耘，终于还是等到了这一天。

    或许是时间久了，就连心中的伤痛也淡了。当初歇斯底里哭到昏厥的沈母，如今脸上挂着愁容，眼角含着泪水，却终究还是没有痛哭起来。

    人世到底还是苦的，以至于看开了，反倒觉得亡故也是一种幸福。至少不用被这纷至沓来的俗事搅扰。

    沈桂与朱阿明也一道来了。本想带着两个孩子的，但天气委实太过寒冷，生怕他们冻坏了，多一番麻烦。

    坟头前被扫开一个小圈，深棕色的冻土上沈耘背来一捆草，足够将带来的纸钱与从自己孝服上抽出来的布条焚烧干净。

    祭奠总是短暂的。

    深一脚浅一脚踏着来时的路，一家人缓缓回到了村里。

    本来，除孝这种事情，都是街坊邻居前来，热热闹闹的办一场，借此让服丧的一家洗去晦气，心情舒畅地面对接下来的生活。

    可是经过沈夕这么一警告，村里的百姓谁还敢上沈耘家的门。

    等到沈耘一家走过了门前，才会有人推开门看上两眼，然后默默地回去。这种诡异的气氛，一直延续到沈耘的家门口。

    进了屋，银瓶儿早就已经煨好了热炕。

    六口坐在一个炕上，沈母思虑重重地看着沈耘。

    “耘儿，今年又到了发解试的时候。你……”沈母欲言又止，但是其中的意思很清楚，她是想问问，沈耘到底有没有把握，今年就能够考中。

    饱受了县里的压迫，沈母委实想不到，还有什么办法，比科考还能根本性地解决问题的。

    沈耘点点头：“阿娘尽管放心便是了。”

    其实心里想的，他还没能说出来。自己如今孝期已满，就算是这张晏和沈夕再想折腾自己，自己也能直接前往州府敲登闻鼓。

    他就不信，连张世安也跟着张晏成了一丘之貉。

    点点头，沈母的心情稍微好了一点。正要继续说些什么的时候，忽然间罕见地从大门外传来叫声：“朱阿明，朱阿明，赶紧出来，有急事。”

    在牛鞍堡中找朱阿明的，大家都很好奇到底是谁。

    沈耘随朱阿明走出来，赫然发现是朱阿亮这厮。虽然听说沈耘被县里压迫的很惨，但是朱阿亮见了沈耘，还是忍不住后退了一步。连带着他牵着的骡车也往后倒退。

    “什么事？”

    虽然心里对这个游手好闲不务正业的弟弟确实有些不满，但朱阿明还是问道、

    “什么事？咱们阿爹上山放羊，一脚踩空跌下山坡，腿断了。你赶紧跟我回去，带上钱到城里找正骨的大夫看看。“

    朱阿亮到现在为止，还没有正当的营生，一旦涉及到钱财的问题，他就彻底抓了瞎。朱阿明的钱藏在哪里他也不知道，只能套上自家的骡车来牛鞍堡找朱阿明。
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