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    李如安如今已是内廷之中备受瞩目的后起之秀——作为御书房管事太监，他几乎每天都能有面圣机会，偶尔间的只言片语说不定就会影响到德庆皇帝的决定——可谓是举足轻重。

    而吴信泉身为司礼监的掌印太监，固然是内廷魁首、权高位重，但他陪伴圣驾的机会并不算多，近年来因为屡次办事不利的缘故也逐渐失了圣宠，选择与李如安拉近关系也是题中应有之义。

    所以，李如安最初还以为，今天这场酒宴只是吴信泉想要搞好双方关系的一种寻常手段罢了，并不觉得意外。

    然而，当李如安赶到禾心楼的顶层之后，却发现吴信泉身为宴会主人，此时竟是小心翼翼的陪坐于次席，神态间满是谦卑恭敬、谨慎小心。

    而坐在宴席首位之人——赫然就是即将要成为新任太子的七皇子朱和坚！

    一时间，李如安内心震惊之余，既是紧张戒备，也是暗暗兴奋。

    李如安很清楚——眼前这位看似温和儒雅的七皇子朱和坚，实际上拥有着截然相反的心性，绝不是一个简单的人物。

    而李如安之所以能够看穿朱和坚的本性，自然是缘于赵俊臣的提醒。

    自从李如安携着陕甘大捷的赫赫军功返回京城之后，马上就成为了内廷之中最是炙手可热的人物，受到了各方各面的密切关注，赵俊臣担心会有人察觉到他们两人之间的蛛丝马迹，这段时间也就刻意减少了双方接触。

    在赵俊臣的设想之中，李如安已经成为了一枚至关紧要的棋子，应该留在更为关键的时刻、发挥更为关键的作用，绝不能轻易暴露，一切都要从长计议、慎之又慎。

    哪怕是前几天德庆皇帝躲在御书房里谁也不见，一时间朝野各界人心惶惶，赵俊臣也完全没有想过要提前使用这枚棋子的意思。

    事实上，近一个月以来，赵俊臣与李如安只是暗中联系了一次，就是为了提醒李如安一定要警惕七皇子朱和坚——表示此人“城府极深、杀心极重、于人于己皆是不留余地”。

    李如安很清楚赵俊臣是一个何等可怕的人物，而朱和坚会被赵俊臣这般忌惮，就显然也是一个同等程度的可怕人物。

    尤其是这段时间以来，李如安逐渐了解到内廷高层的现状之后，也就愈发理解赵俊臣为何会这般忌惮朱和坚了。

    简而言之，在无人察觉的情况下，内廷高层们对于朱和坚的态度，早已是达成了默契、形成了鲜明两派！

    一派是以内书房刘清、司礼监吴信泉等人为首，他们已经彻底投向了朱和坚、成为了朱和坚的忠诚犬马，竭尽全力的支持朱和坚上位；另一派则是以御马监徐盛、东西二厂的孔镇与吴忻彦等人为首，这些人虽然没有明确表明立场，但也默许了朱和坚逐步渗透与控制内廷的做法，偶尔还会暗中出力协助。

    时至今日，无声无息之间，原本是德庆皇帝掌中禁脔的内廷各大衙门，却已是变成了朱和坚的后花园。

    仅看这一点，就足以证明朱和坚的心机手段，但在赵俊臣的评价之中，朱和坚的可怕之处却不是他的心计手段，而是他的狠辣与决绝！

    所以，李如安见到朱和坚的突然出现之后，自然是心中充满戒备，生怕自己会被朱和坚看出破绽，又或是受其所害。

    但与此同时，李如安也一直都在期待着这场见面。

    李如安很清楚，以朱和坚对于内廷的渗透力度，以及自己今时今日的地位与影响力，他一定会想方设法把自己收为己用，绝不会容忍自己态度游离，这段时间又发生了太子朱和堉与藩王们的官司，朱和坚也必然是急切想要从自己这里打探德庆皇帝的近期动向。

    事实上，朱和坚能忍到今天才与李如安见面，就已是出乎意料的有耐心了。

    与此同时，赵俊臣虽然是向李如安警告了朱和坚的可怕之处，也明知道朱和坚今后一定会设法招揽李如安为己用，却也没有表示反对，显然也存着顺水推舟的想法，希望李如安可以为他刺探一些朱和坚的情报消息。

    而李如安本人，也是一个野心勃勃、不甘寂寞之辈，当然也想要利用朱和坚为自己争取更多的好处，甚至是趁机挣脱赵俊臣的掌控。

    对于李如安而言，今天这场酒宴固然是宴无好宴，但也同样是一次机会！

    所以，见到朱和坚的出现之后，李如安心中暗暗戒备之余，却还隐隐有些兴奋之意。

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    但表面上，李如安则是摆出一副大惊失色、诚惶诚恐的模样，快步小跑到朱和坚的身旁，行大礼道：“小人拜见七皇子殿下，未曾想到七皇子突然驾临，小人不仅是姗姗来迟，且又身穿便服、形象散漫，失了规矩，还请七皇子殿下降罪！”

    在外人面前，七皇子朱和坚的形象还是一如既往的温和谦雅，当即是起身抬手、阻止了李如安的参拜，笑道：“李内臣肩负着御书房之重任，自然是身不由己，迟到片刻也是正常，咱们乃是宫外相见，也皆是身穿便服，就不必遵守那些繁文缛节了，大家随意一些就好！”

    说话间，朱和坚已经把李如安引到自己身边落座，愈发是态度亲切，又说道：“其实，今天是我偶然间收到消息，说是吴内臣要在禾心楼宴请李内臣相聚共饮，想着自己也正好是无所事事，所以就决定索性做一次不速之客、趁机与李内臣多多亲近了！

    对于李内臣，我可是敬仰许久了，不论是前段时间陕甘大捷的赫赫战功，还是这些日子管理御书房的井井有条，无不说明李内臣乃是内廷之中首屈一指的大才！所以，我也是有心结交，还望李内臣不要怪我来得唐突才是！”

    不论吴信泉与李如安二人在内廷之中是如何的地位显赫，但他们毕竟是宦官身份，按理说是绝对没有资格与朱和坚同席而坐的，如今可以陪坐于一旁，显然是朱和堉刻意示恩的缘故。

    见到朱和坚的这般表态，李如安不由是有些受宠若惊，哪怕是明知道这一切都只是朱和坚的伪装，却也是忍不住心中一暖、暗生好感。

    任何人都拥有“尊严需求”，对于那些权高位重、却又六根不全的内廷高层太监而言，对于这一点尤其是异常敏感。而朱和坚的这般表现，自然是挠中了吴信泉、李如安等人的痒处。

    别的不说，就看朱和坚称呼吴信泉、李如安二人为“吴内臣”、“李内臣”，这份尊重就让他们异常满足。

    事实上，在明朝时期，高层宦官是有资格自称为“臣”的，平日里各地镇守太监平日里给皇帝上呈奏疏之际往往也是以“臣”自居，皇帝心情好的时候也会称呼高层宦官为“内臣”、“厂臣”；

    但到了德庆时期，因为德庆皇帝的皇恩太寡、皇威太重，屡次的清洗整顿早已让内廷众人吓破了胆，平日里也不敢有任何逾越，面圣之际所有内廷高层宦官为了表示谦卑皆是以“小人”自称，德庆皇帝也总是直接以姓名称呼他们，“内臣”的称谓却是极少有机会听到了。

    仅看这一点，内廷高层众位大太监会全体选择支持朱和坚，也是理所当然的事情——相较于动辄就要清洗整顿内廷的德庆皇帝、又或者是天然敌视宦官干政的朱和堉，朱和坚对于内廷而言无疑是最好的未来选择。

    李如安如今也算是内廷高层之人，却也是愈发理解这些大太监的心中想法了。

    心绪百转之际，李如安表面上则是一副感恩戴德的模样，颤声道：“太子殿下谬赞了，小人何德何能，能得到您这般看重……”

    似乎是因为心情激动的缘故，李如安竟是直接称呼朱和坚为“太子殿下”了，看似是失了规矩，但实际上则是暗示了态度，表示他心中早就把朱和坚视为是下任储君的唯一人选了。

    但朱和坚依旧是一副谨守本分的模样，闻言后反倒是表情稍沉，皱眉道：“还望李内臣慎言，如今的朝廷储君依旧是我家三哥，而我还只是一个未得册封的寻常皇子罢了！我不管庙堂局势如何变动、又有着怎样的流言蜚语，但只要是三哥他依旧在位一日，我等就不能有任何逾越！”

    另一边，吴信泉则是连忙陪笑打圆场，道：“还望七皇子殿下不要怪罪李如安的失言，他只是不小心说出了真心话罢了！更何况，陛下他的心思早已经不是秘密了，再加上七皇子殿下对待我们这些可怜人一向是恩厚……说一句大不敬的话，我等可是早就期盼这一天了！”
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