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    “老强呢？”

    “走了，不干了。”

    “咦，这是怎么说的……工钱还没领呢。”

    “我、我也不想干了。”

    “可惜，刚吃惯你做的饭菜。”胡桂扬十分遗憾。

    老马哼哼两声，“可我需要这份工钱，别人家里没这么大方——以后还会有锦衣卫登门吗？”

    “会吧，我是锦衣校尉，偶尔会有同僚过来拜访。”

    “老爷……会连累我吗？”

    “除了做饭，你还会别的吗？”

    老马摇头。

    “那我怎么连累你？”

    老马叹息一声，想想工钱，咬牙道：“至少干到过年。”

    “对啊，无论如何我也给你赚点赏钱。”胡桂扬去卧房里睡觉。

    次日上午，花家母子到访，将老强也带回来，一通安抚，面对胡桂扬，花大娘子又是摇头，又是叹气，最后道：“你倒是回来了，三十九还在牢里呢。”

    “他被关起来了？”

    “是啊，据说在东厂，可那里外人不能进，石家奶奶现在也没见着丈夫。他是因为你进牢的吗？”

    “这个我得去打听一下。”

    “你得负责，至少让他回家过年啊。”

    “尽力。”胡桂扬笑道，急忙出发，免得再听花大娘子的教训。

    他没去东厂，直接前往袁茂的家。

    袁茂不在，任榴儿拒绝开门，命仆人隔门告诉胡桂扬：“请胡校尉回家，袁爷今晚必去府上拜访。”

    胡桂扬只能回家等着，好在花家母子已经离开，没人问东问西。

    先来拜访的是樊大坚，一进门就笑道：“我就知道，我就知道！”

    “知道什么？”胡桂扬莫名其妙。

    “知道你会回来，东厂一直抓不到人，我就对袁茂说，那些人找错方向了，以为胡桂扬去江南找何三尘，其实他在回京的路上。果然让我猜对了，哈哈。我带来好酒，咱们喝个痛快。”

    老马做菜，老强上菜，两人据桌吃喝，酒过三巡，樊大坚道：“你去袁家干嘛？你这一去，锦衣卫又得盯他家好几天。”

    “那你还敢来我家？”

    “我不怕，锦衣卫盯我，我还觉得挺威风哩。”

    “呵呵，我找袁茂，也是在找你，希望你们能向东宫求情，将百户石桂大从东厂放出来。”

    “东宫眼下还没什么权力，诸事低调。但石桂大是东宫的人，不会被遗忘，再等等，年前有信儿。你一插手，反而麻烦。”

    “那我就放心了，喝酒。”

    樊大坚按住杯子，“你不关心神玉的下落？”

    “关心，谁拿着神玉了？”

    “没人拿到，所以才古怪。陈逊被烧死在山上，身上只有一枚普通金丹，神玉去哪了，谁也不知道。事后大家推测，这小子肯定是将神玉藏在京城或是通州，只身前往江南寻找何三尘。现在他死了，神玉的下落成为无人得知的秘密。也别怪尚铭关押石百户，东厂真是急坏了，揽下如此重要的任务，却迟迟无法完成，再这么下去，尚铭怕是要丢官，这对咱们东宫倒是件好事。”

    “咱们东宫？”胡桂扬笑道。

    “对啊，你也是东宫的人，至少别人都这么认为，你没法否认。”

    “行，离开西厂又进东宫，有什么好处？”

    “好处都在未来。”樊大坚举杯，“胡桂扬，咱们一块将神玉找出来吧，没准能让未来快些实现。”


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