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    到了兴圣宫跟前时，已是未时。无论如何他是严重迟到了。沈若寥惴惴不安地跟在门口的侍卫后面，走进宫殿来。朱棣正坐在正殿上，见了他，说道：

    “不用请安了；若寥，你过来。”

    沈若寥低着头走上前去。

    “王爷——您吃过饭了吧？我……我来得太晚了。”

    朱棣严厉地望着他。

    “沈若寥，孤一直在等你；两司官员已经候在门口，现在这会儿工夫，就是吃个馒头也不够用的。你到底干吗去了？三保昨天回来报告说，你分明答应得好好的。还是你想让孤觉得，你沈若寥以后不可委以重任，你连自己说过的话都做不到？”

    沈若寥满脸通红，无地自容。

    朱棣道：“孤现在没时间和你计较这个；你先站到骆阳边上；三保，你传旨下去，请两司官员大人到兴圣宫来吧。”

    沈若寥奉命站到了骆阳身边，看了看周围。姚表、道衍站在燕王左侧；他们下方是袁珙和一个他不认识的人。此人生得一般身材，三十年纪，比袁珙略微壮些，相貌温和恭谨，和袁珙倒是很有几分相似。燕王右侧，则依次立着张玉、邱福、陈珪、朱能和谭渊五名大将。

    少顷，马三保回来，站到了朱棣身后，和骆阳并排。四名朝廷官员从门外进了殿，走到中央，跪拜下来，向朱棣叩首奏道：

    “北平布政使张昺、参议景清、都指挥使谢贵、都指挥佥事张信，拜见燕王殿下。殿下千岁千岁千千岁。”

    朱棣用他独有的圆润低浑的声音平静地说道：

    “四位大人请起，请坐吧。”

    四人谢过恩，站起身，按照每人报上姓名的次序，坐了下来。

    沈若寥新奇地观察着这四个朝廷官员。即便事先不自报姓名，他也能一眼区分出来谁是谁。布政使张昺和都指挥使谢贵态度倨傲，面对威名赫赫、令天子寝食难安的燕王，居然有些趾高气扬；而张昺的文官气质与谢贵的武将气质又是一目了然，不仅仅在于张昺胸前补子上的二品锦鸡和谢贵补子上的三品豹纹。参议景清大概四十年纪，身材瘦小，举止儒雅，神情肃穆之中似乎隐藏着深深的忧虑，一看就是文人出身。而都指挥佥事张信则生得瘦长干练，相貌平和之中透着机敏，五官清秀；看上去也就三十出头，是四个人中最年轻的。

    朱棣拿起座旁案几上一封吏部公书，说道：

    “四位大人大名，孤早有耳闻，今日乃得拜会。日后多有烦扰，还望各位不吝指教。北平诸事，也要仰仗各位多多操劳了。”

    张昺道：“燕王殿下只要安分守己，则朝廷大幸也，江山社稷大幸也；我们几个也没什么可操劳的了。”

    一旁的邱福和谭渊听得此言，当时大怒，立刻就要反唇相讥；朱棣抬起手来，止住了他们，对张昺微笑道：

    “张大人所言极是；不过，若是有奸邪小人向朝廷进谗，离间孤和天子的骨肉亲缘，孤便是再老实本分，也奈何不了小人的口舌。”

    张昺道：“身正不怕影斜；殿下若是问心无愧，又何惧奸人谗言呢？”

    朱棣宽容地笑道：“君子须防小人；尤其是奸臣得势、佞幸当道的时候，孤如何能不惧呢？”

    谢贵冷冷开口道：“燕王殿下，天子任命我四人掌北平两司，我们自当为朝廷尽忠，明察秋毫，彻底斩除一切奸邪逆谋，以防不测；尤其是对于拥兵自重、妄行不法的藩王，末将与张大人更是要铁面无私，毫不留情地予以打击。”

    张昺道：“下官与谢指挥定然秉公执法，决不留情；请燕王殿下放心。”

    朱棣开心地笑道：“如此甚好；两位大人克尽职守，孤自然一百个放心。”

    他回头吩咐道：“三保，你去准备准备，我要宴请四位大人。”

    张昺道：“殿下不必多礼了；下官还有公务在身，恕难奉陪殿下了。今日拜谒殿下，履行了下官的职责；下官就请告辞了。”

    “你狂什么——”谭渊破口便骂；朱棣喝住了他，对张昺和气地笑道：

    “大人何必来去匆匆。藩王宴请新到任的地方官员，早已是约定俗成的规矩了。张大人莫非担心孤有行贿之意？”

    谢贵说道：“量殿下也不敢。”

    “混账——”谭渊就要冲上去。陈珪和朱能立刻拉住了他。朱棣责备地瞟了谭渊一眼，他才不再作声。

    朱棣道：“谢大人所言极是。张大人不必有所顾虑，初次见面，宴请四位大人，也是孤的义务。四位大人请莫推辞了。”

    张昺看了看谢贵，这才生硬地说道：

    “既如此，下官谢殿下款待了。例行公事，下官虽不愿叨扰殿下，亦不得不行耳。”
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