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    “树德不必多礼了，坐下吧。”一个他熟悉的圆润低浑的声音响起来，虽然不大，却如雷贯耳。

    沈若寥抬起头来，正对上朱棣微笑而关注的目光。半年多不见，燕王似乎比原先微微瘦了一些，尽管时候已入冬，王爷身上的衣服比起夏五月的时候多了一层。那炯炯有神的目光显得更加冷静深邃，卧龙一般的浓眉愈发英气逼人，宽阔黝黑的面庞如此坚毅果断，三缕俊美的长须潇洒如故。这是他所熟悉的燕王；这竟然是朱允炆、那个天子的亲叔叔。

    沈若寥禁不住惊叹道：“王爷……”

    “你回来了？”朱棣笑道，“变了样了，我都有些认不出来了。你娘亲怎样？”

    “托王爷的福，我娘一切都好。就是想我想得白了头——”

    朱棣笑道：“那是自然。你一去半年杳无音讯，姚大人的采办跑回来说你投江而死，任何一个认识你的人都会伤心；姚大人的头发也为你白了不少，你没有注意到吧？”

    沈若寥微微愣了一愣。“老石回来了？他什么时候回来的？回来以后，都说了什么？”

    朱棣瞟了一眼姚表。姚表回答道：

    “老石说，你被一个成都的算命先生一路追到襄阳，以一张字条把你骗到夫人城上去。他等了两个时辰，不见你回来，便去寻找，夫人城头已空无一人，却听得附近路人说，一个时辰之前，见到一群官兵从这里押着一个年轻后生下到江边去了。他跑到襄阳府衙去打探，官府却告诉他说，这一天根本没有出动官兵，更没抓过任何人，说他一定搞错了。到了第二天早上，老石还是见不到你影，着急上火地又跑到府衙去击鼓。襄阳知府无奈，只得派人跟他一起找到江边来，发现两条摆渡的小船，询问船夫，说头天正午之后载了两船客人，都打扮成官兵的模样，押了一个年轻后生过江，结果过到江心一半，后生突然投江自尽，被打捞上来，好像受了重伤，也不知还有没有命；那两船官兵上了岸，便急匆匆抬着人走掉了。襄阳知府于是派人沿江两岸上下找了十里，均找不到半点踪迹。老石走投无路，只得先跑回北平来报告。”

    “他——难道没被锦衣卫抓走？一直在客栈里？”沈若寥不胜惊讶。

    姚表摇了摇头。

    朱棣问道：“到底都发生了什么？怎么又扯上锦衣卫了？”

    沈若寥把自己在襄阳的遭遇简单地叙述给燕王；至于黄狸子对他说过的话：父亲的过去，燕王与姚大人的相识，以及他二人对燕山的监视，他全部略去没有提。

    朱棣听罢，沉思良久，看向沈若寥，和蔼地笑道：

    “难怪；孤刚刚还心说，怎么才过了半年，你这张脸就跟变了个人似的，很有些沧桑意味了，不像原来俊俏的娃娃脸，现在线条都硬起来了——你说呢，树德？”

    姚表掩饰不住心疼地微笑道：“是啊，现在怪冷酷的，我第一眼见他都不敢认了。”

    “孩子总要长大的，”朱棣沉静地笑道：“看你个头蹿高了不少，肩膀也变宽了；也的确该是时候出落成男子汉了。”

    他捋了捋长须，剑眉微蹙，沉思道：

    “此事倒是蹊跷得很。半年前，新天子即位之时，就废止了锦衣卫的一切职权，空留个旗号摆设。听你的描述，这帮人的行事风格，和锦衣卫有些相像，却有一处关键的不同：锦衣卫外出抓人，向来借用当地官府的牢狱；孤还从来没有听说过，哪一次锦衣卫抓了人，放着近在咫尺的府衙大牢不用，却关在荒郊野外的乱坟岗上，地方官府对此一无所知。莫非，新天子表面上废除锦衣，暗中仍在调用，行事方法与先皇考完全不同？还是说，因为这一次，调查的不是寻常朝廷命官，而是亲王，所以连地方官府也要瞒住？”

    沈若寥道：“王爷，我去京城时因为翰林院的方先生引荐，被天子召入宫中问话，和他说了此事，天子也根本毫不知情，召来锦衣卫责问，锦衣卫指挥对天发誓说绝无此事，他们不曾出过京城，而且锦衣卫中也并没有黄狸子这么个人。方先生说，必是一伙歹人伪装成锦衣卫，行凶害人，还要离间朝廷和亲王的关系。”

    朱棣摇头嗤笑道：“也就只有方正学，能有这样天真的念头。普天之下，谁敢如此大胆，冒充锦衣卫不算，还敢口称调查亲王谋反？”

    沈若寥茫然立在原地：“那——难道真是锦衣卫？”

    朱棣摇头道：“孤看不像。如果不是锦衣卫，那这伙人的来历，绝对不是寻常歹人那么简单。这大明天下，能如此清楚地知道我燕王的一举一动，且敢拦截威逼孤的信使，乃至对你关押刑拘之人，绝不是等闲之辈。而眼下也只有朝廷才有如此做的动机和能力；如果真是天子密探，却又在锦衣卫之外，孤恐怕是惹了不小的麻烦了。”

    沈若寥道：“王爷，应该不会。天子亲口对我说，他一点儿也不知道，因为锦衣卫瞒着他行事，还发了脾气，许诺说一定会彻查到底。”

    “你见到天子了，”朱棣意味深长地看着他，眼中全是微笑，淡淡问道：“天子怎么样？”

    沈若寥迟疑了一下。这个问题究竟问的是什么？是天子最近身体怎么样？是天子有什么动静没有？还是问他觉得天子这人怎么样？
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