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    “爵士，这是大英帝国在维多利亚时期之后，帝国在远东的最大考验，我们的情报机构甚至给出了战争也无法解决的难题。”李?法勒男爵看了一眼在身后远远的跟着，似乎是庄园内安保人员的影子，让他有点不胜其烦，而矗立在庄园内部道路上的灯光，仿佛在众目睽睽的注视之下。

    “阁下，您多虑了。帝国无法做出强有力的回应，但是民国一样如此。在昨天，帝国在民国的公使埃斯顿爵士也说过，民国的总统乃至整个内阁都没有做好和帝国开战的打算，甚至连交恶的打算都没有。从这一点来说，王学谦的华南政府处于被孤立的环境之中，他所面临的难题，比我们要严重的多。”莱朴生爵士常年研究东方政治，在内阁之中，他也为数不多的东方问题专家。

    李?法勒男爵迈开的脚步微微停顿了一下，随后才踩实在地面上，长处一口气道：“这是我们为数不多的坏消息之中，唯一的好消息了。但是你不要忘记了义和团运动，这本来不过是一个民间组织，但最后酝酿成了一场规模巨大的战争。王学谦不是那群什么也不懂的农民，而是受到过高等教育，在美国获得了博士学位的学者，站在知识界顶端的人才。他不会看不到这些问题的。而且从民国各地的反应来说，仅仅长江流域，江西、江苏、湖北、湖南、安徽、还有四川几个主要的省份，都用公开支持的方式来相应，一旦战争爆，我们将要面临的敌人将不下于百万大军。”

    “天哪！这些可恶的民国人，天知道他们是如何组织起来如此庞大的军队。但是从情报上说，王学谦的浙军除了在6军火炮上的数量无法和帝国的正规军相比，但是战斗力会要比帝国在南亚组建的军队强一些。这简直就是一个天大的麻烦。”莱朴生爵士抱怨道。

    站在银行公会大概两百多米的距离，看着那座灯火辉煌的建筑，连李?法勒男爵的内心也感慨不已，这如果是在欧洲，他一点都不惊讶。但是在亚洲的日本？他会觉得日本人的自尊心又一次作祟了。

    可是在帝国内阁普遍认为穷困的民国，建造如此规模的一个庄园，需要多少钱？就算是民国的土地非常廉价，但是几百英亩的土地，加上十几栋风格各异，装饰奢华的建筑，估计需要六七十万英镑吧？

    民国什么时候变得如此有钱了？

    而相比之下，大英帝国的辉煌已经渐渐地褪色起来。如果放任民国的成长，连李?法勒男爵都有种后背冷的惊悚，因为无法预料民国未来的成就，他的担心和忧虑仿佛像是棉花糖一样，飞快地膨胀起来。

    难道帝国真的要放弃民国的所有利益了吗？要知道，英国在民国的利益，大部分都是维多利亚时期打下来的基础。在袁世凯善后大借款之后，已经到达了巅峰。

    两场鸦?片战争，就是维多利亚时期动的。

    而对于英国来说，维多利亚时期是英国最为强盛的一个时代，整整六十多年里，英国的殖民地扩张到了世界的各个角落。也就是在这个时期，英国才有了日不落帝国的称号。

    在新加坡和香港，李?法勒男爵都选择停留了一段时间，用来听取各地情报对于民国局势的分析。王学谦，这个民国政坛新贵让他认识到了这次远东之行的困难。别看英国打赢了德国，但英国上下付出的代价是全英国的国民都畏惧战争。

    这是在维多利亚时期根本就不可能生的现象。当时的英国，用几乎气吞山河的气势不停地在全世界宣布自己的占领权。可就算是那个被誉为英国最美好的时代里，英国也无法占领远东的级古老帝国。和印度不一样，华夏一直是一个完整的，中央集权国家，庞大的人口基数，以及富裕的财政收入都是英国无法忽视的力量。

    八十年过去了，英国正在走向衰弱，而民国的建立并没有太多的起色，至少对于华夏的百姓来说，民国和清廷没有什么两样，国家一样被欺负，洋人一样能够在各地耀武扬威。

    李?法勒男爵下车步行一段时间的原因，其实根本就不是为了欣赏周围的景色，而是为了等一个人。

    而这个人正随着日本邀请客人的车队缓缓地进入了银行公会的庄园。币原喜重郎像是商量好的似的，他乘坐的汽车在李?法勒男爵的身边停下来，下车之后，币原喜重郎和李?法勒男爵站在一起，前者比后者矮了一个头，但并不妨碍他们之间对等的身份。

    “抱歉，李?法勒男爵阁下，帝国并没有做好动一场战争的打断。尤其是‘黑龙会’在帝国高层的印象之中并不好，尤其是这个组织自作主张的行为让帝国在外交上蒙受了不小的损失。所以，他们的要求很难被支持！”

    币原喜重郎郑重地回答了李?法勒男爵迫切想要知道的答案，日本没有出兵的打算。实际上，日本内部别说出兵了，就算是打仗的经费都已经拿不出来了。除非增公债，而且不是在日本内部放，而是去欧洲或者美国。
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