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    张舜卿连忙解释道：“六妹，你别怪退思啊。他这个牛痘方子自己也不是确定有效，而且种痘必有毒，搞不好也会出事。眼下也还是在试，不一定必然成功，六妹你千金之躯，谁敢拿你来试。”

    “姐姐，你不用解释的。”徐六小姐点点头，又叹了口气。“姐姐你自己不也住进了花庄么？就算范公子不在意我，还能不在意姐姐？这牛痘液纵然范公子说出来，小妹也是不肯用不敢用的，家里也不会答应。说到底，人生在世，都是前世音今世果来世修，小妹自是前生作恶，今世果报。惟今只有多多积福，才好修个来世。等到过了年，姐姐就要进京，小妹也打算落发，到空门里好生还债。”

    “你啊，现在大过年的，别提这事。”

    一个中年婆子满面笑容地从前院回来，给两人见了礼，张舜卿认识，这是沐夫人自娘家带来的贴身丫头名叫茶花，算是心腹，不知跑到前院做什么，也未曾在意。只回首来招呼薛五，一起到那边去玩。

    看着女儿与几个姐妹在一张桌子前坐下，忘我地投入游戏的模样，沐夫人低声道：“可怜的丫头……总算有点东西能让她欢喜就好，佛祖保佑，可别让她再想出家那事了。茶花，你去前面看的怎么样了？”

    婆子趴在沐氏耳边小声道：“奴婢看了，确实是一等人才，与小公爷还是好朋友，两人一文一武，极是投契。而且这人很洒脱，不像魏永年那个酸丁那么做作。”

    “恩恩，他与那些贱货可是特别亲近？”

    “那倒不曾，就是这帮女人都围着他，可不见他上手。按奴婢看，有些大才子的气派。”

    沐氏点头道：“也该如此，张大小姐目高于顶，连我儿都入不了她的眼，能被她看中的男人，又怎么会差劲？”

    “夫人，这公子虽然好……可是张家……”

    “哼，他张家不过是文臣首领，再大的权势富贵，也不过是这一世而已，哪里比的上我们与国同休世袭勋贵。这事你不用管，我来办，就算真截了张江陵的和，他还能把我家这世袭国公给革了不成？”

    这位当家夫人露出一丝冷笑，“要不是六儿现在成了这样子，我也不会把一个广东才子放在眼里。不过六儿喜欢他弄的这些东西，喜欢他写的话本，有他陪着，六儿就能欢喜，想来不会去想着做尼姑。只要可怜的六儿欢喜，我这个当娘的，什么都敢做！”

    前院里的酒席从下午就开始，到了傍晚时分就已经到了高朝。客厅里开了十几桌赌，摇摊押宝骨牌十八般兵器俱全，江宁清楼当红的花魁行首，有一半以上都被叫到这里陪酒伺候。

    拜年是在初一开始，今天热闹的，主要都是徐氏族人，再有就是清客。范进的两个仆人被安排到管家那边用饭，鱼山肉海，让范志高吃的满脸油光，关清亦是酒到碗干。凤鸣歧坐在清客一席，与一干饱学夫子同桌，也自念范进的好处。

    虽然他一身武功冠绝东南，可是武人与武臣之家，一字之差，地位就差的很悬殊。往年除夕的酒席没有他的席位，初五以后，才能在护院那席里喝酒吃菜，便已算是抬举。

    今年能在这个时候坐在清客席，来年于整个东南江湖中，身份名气都将大为提高，好处自然滚滚而来。这种待遇，到底还是沾了范进的光，借着牛痘的事，与徐家搭上了关系。
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