听到理查德正儿八经的宣言，张子安颇有些哭笑不得。他就觉得奇怪，为什么理查德对这件事如此上心，原来不仅仅是为了帮助郭冬岳——理查德对“鹦鹉学舌”这个词非常介意，似乎想借这个机会为自己的同族正名。

    它的雄心壮志没问题，值得鼓励，问题是时间够不够用呢？郭冬岳的母亲病情无法预料，随时可能恶化。

    时间既不等人，也不等鸟。

    理查德仿佛看出了他的怀疑，胸有成竹地说道：“你知道语言与记忆的关系么？”

    “这个还真不知道，语言和记忆和关系？”听到“记忆”这个词，张子安心中一动，不由地联想起郭母的病情来。

    “当然有关系。”理查德扬起头，突然变得有些忧伤，像是在回忆什么久远的事情，“大脑是生物身上最奇妙的器官，至今仍留有许多未解之谜。阿尔茨海默综合症的患者，会先从短期记忆开始遗忘，然后是长期记忆，但是语言能力为什么忘不掉呢？”

    张子安认真地思考，略微有些头绪，说道：“我觉得，语言是一项技能吧，类似于骑自行车，学会了就不会忘？”

    “不对，从本质上说，语言也是记忆，只不过是比长期记忆更深刻的记忆。”理查德否定了他的猜测，“每天你说多少次话，听多少次话，语言记忆就会被反复强化多少次，这导致语言记忆超越了其他任何记忆，即使到死也不可能忘记——除非得了失语症，但失语症也不是忘记了语言，只是忘记了如何从大脑里提取语言……”

    张子安听得越来越糊涂，“你到底想说什么？”

    “没什么，本大爷只是想到那位得了痴呆症的老妇人，有感而发罢了。”理查德怅然若失地摇头，“还是先说说需要你做的事吧。”

    “行，你说吧，我听着。”

    “训练鸟类说话，目前来看最快的方法需要两个人互相配合，比如说，你和本大爷。”它用翅膀指了指他，又按在自己胸膛上。

    张子安很想吐槽说你是鸟不是人，但还是咽了回去，纠结这个没什么意义。

    “具体要怎么做呢？”他追问道。

    “具体来说，就是由本大爷来教它们一些最基本的词汇，比如灰、绿、红、碗、锅、饭等汉字的发音，等它们掌握到一定数量之后，就要开始自由组合了。到那个时候，由它们来观察咱们的互动，比如看到红灯，如果它们能正确说出来，就可以得到食物奖励，反之就把食物给本大爷。如此反复之后，咱们再角色互换，这叫做榜样/对手法。”

    张子安大致上听明白了，这跟用条件反射训练普通动物有些类似，但又有所不同。

    他仔细考虑之后，提出一个要求：“我明白你想得很多，但这项训练想必不是很快能完成的，你必须要答应我，如果拖得时间太久，至少要把那首诗教给它们。”

    理查德满不在乎地一口答应下来，“这个没问题，实际上不需要多长时间。语言的学习并不是线性的，而是类似于‘顿悟’——你教一只普通的鹦鹉说话，可能教上一年两年、甚至十年二十年，它还是像哑巴一样，但是只要它开口说了第一个词、第一句话，剩下的事情就水到渠成了。你想想看，你们人类是不是也这样？”

    张子安想了想，好像还真是这样，有的婴儿不到一岁就会说话，有的婴儿将近两岁才会说话，但这并不意味着前者就一定比后者聪明，只是后者“领悟”得晚一些而已。当婴儿学会了说“妈妈”之后，很快就能说出“爸爸”、“爷爷”、“奶奶”其他词汇。

    理查德扬起翅膀指了指鸟笼，“它们学会了‘灰’字，已经开悟了，大概要不了多久，就能掌握很多常用词汇。到了那时，它们不仅能念出那首诗，甚至可以成为日常生活里的帮手，帮助那位老妇人正常生活。”

    张子安的思维停滞了几秒，才反应过它是什么意思。他从郭冬岳那里回来以后，向理查德详细讲述了所见所闻，也提到了负责照顾郭母的白姨不是很尽责任，这么下去说不定什么时候郭母就会遇到危险。即使对白姨不满意也没办法，因为郭母只认识白姨，若是换成其他保姆，郭母在疑心和焦虑的驱使下说不定又会做出什么事。

    说这些话的时候，张子安只是如实讲述，没有什么特殊的目的，只是觉得不讲出来心里憋得有些难受。谁说阿尔茨海默症的患者不痛苦？他分明从她的脸上感受到了深深的苦闷与费解，特别是当她看到郭冬岳的时候，似乎脸上每一个毛孔里都满溢着绝望，像是正在沉入无底黑暗深渊的人拼命地挥着手，试图抓住什么东西。

    说者无心，听者有意，理查德却从这些话里想到了更多。它也面临两条路，一条是简简单单地把那首《游子吟》教给两只红面鹦鹉，然后完成任务，皆大欢喜；另一条路，是真正地教给它们说话，不仅为鹦鹉的说话能力正名，更能帮助这位可怜的老妇人，成为她的生活助手。

    在郭母的记忆中，不仅记着白姨，还记着小紫和豌豆黄。将真正学会说话的小紫和豌豆黄送给她，一定不会引起她的排斥。

    张子安想通了之后，也是按捺不住激动的心情。郭母实在太可怜了，任谁看了都会同情，如果能对她提供一些力所能及的帮助，何乐而不为呢？

    他拿起手机，想尽快把这个消息通知郭冬岳，但是转念一想又放下了。暂时没必要通知他，毕竟能不能成功还没有十足的把握。郭冬岳已经承受过太多次失望，若是这次给了他很高的期望，最后却又失败，那对他的打击就过于沉重了。

    理查德望着鸟笼里的红面鹦鹉，在这一瞬间，它似乎从它们身上看到了自己当年的身影——那个刚被带进实验室的、紧张畏缩的非洲灰鹦鹉，感受到来自于人类的温暖，感受到家庭的温暖，感受到爱的温暖。

    所以，这次它不仅要回馈这份温暖，还要弥补遗憾，走得更远。